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Blind Guardian, entonces aún conocido como Lucifer's Heritage, venía de lanzar su debut 'Battalions of Fear' en 1988, un disco crudo de speed metal que les ganó un lugar en la escena underground alemana. Para 'The Martyr', la banda decidió profundizar en un sonido más melódico y complejo, influenciado por el heavy metal clásico y las primeras incursiones en el power metal épico. Las sesiones de grabación se realizaron en los estudios Karo con el productor Kalle Trapp, quien ya había trabajado con bandas como Running Wild y ayudó a pulir la agresividad del grupo sin perder su esencia. El álbum fue lanzado en 1989 por No Remorse Records, un sello independiente que apoyaba el metal extremo y underground de la época.

El sonido de 'The Martyr' es una mezcla de velocidad vertiginosa y arreglos melódicos, con guitarras gemelas que recuerdan a Iron Maiden pero con la urgencia del thrash alemán. Canciones como 'The Martyr' y 'Trial by Fire' destacan por sus coros poderosos y la voz desgarrada de Hansi Kürsch, que ya mostraba su capacidad para narrar historias fantásticas. El álbum incluye una versión de 'Valhalla', que aunque no es tan conocida como la de Bathory, refleja el interés del grupo por la mitología nórdica y la épica. No hay colaboraciones externas destacadas, pero la cohesión entre los miembros, especialmente el guitarrista André Olbrich, define la personalidad del disco.

Aunque 'The Martyr' no tuvo el impacto comercial de trabajos posteriores como 'Somewhere Far Beyond', es considerado un puente crucial en la evolución de Blind Guardian hacia el power metal sinfónico. El disco consolidó su reputación en la escena underground alemana y europea, influyendo a bandas emergentes que buscaban un sonido más narrativo y grandioso. Su legado reside en ser el primer paso hacia el estilo que definiría al grupo, con letras inspiradas en literatura fantástica y una ejecución técnica que anticipaba su madurez artística.