En 2014, 311 cumplía 25 años de carrera. Un cuarto de siglo siendo ellos mismos, sin venderse nunca, y con una legión de fans que los seguía a donde fueran. 'Stereolithic' fue concebido como una celebración de esa longevidad, pero también como una vuelta a la experimentación de 'Transistor'. Se dieron un año entero para grabar, sin prisas, escribiendo más de 30 canciones y seleccionando 15 para el disco final. La palabra 'Stereolithic' es un invento de la banda: una mezcla de 'stereo' (sonido) y 'lithic' (piedra), como si el álbum fuera una roca sólida que contiene capas de sonido. Querían que sonara denso, pesado y con profundidad geológica. Era su declaración de que, después de 25 años, todavía tenían algo nuevo que decir.
El sonido de 'Stereolithic' es el más variado desde 'Transistor'. Hay momentos de rap rock puro ('Five of Everything'), temas psicodélicos ('The Call') y canciones que mezclan reggae con heavy metal ('Tranquility'). El single 'Showdown' es un torbellino de energía positiva que se convirtió en un clásico en directo, con un riff de Tim Mahoney que corta el aire. 'Sand Dollar' es una balada acústica que habla de fluir con la vida, y 'Existential Hero' es un medio tiempo reflexivo sobre el propósito y la mortalidad. Quizás la canción más sorprendente sea 'Simple True', un tema casi funk con ecos de Prince, donde Nick y SA intercambian versos con una soltura que recuerda a sus primeros discos. La producción de Scotch Ralston es mucho más rica y capas que en 'Universal Pulse', con sintetizadores y efectos que añaden texturas, pero sin perder la pegada rockera. El álbum tiene 15 canciones y 63 minutos, pero no se hace largo porque cada tema tiene su propio carácter y personalidad. Es un disco que pide ser escuchado de principio a fin, con auriculares, para descubrir todos sus detalles.
El legado de 'Stereolithic' fue su reivindicación crítica inmediata. Muchos medios lo calificaron como su mejor disco desde 'Soundsystem', y los fans lo recibieron con entusiasmo, destacando que 311 había recuperado la ambición artística que parecía haber desaparecido en la década anterior. A nivel comercial, entró en el Billboard 200 y fue su primer disco en años en generar expectación mediática. Con el tiempo, 'Stereolithic' se ha convertido en un favorito de los seguidores de largo recorrido, que lo consideran un regreso a la forma y una prueba de que 311 seguía siendo relevante dos décadas y media después de su debut. Es un disco sólido como una roca (nunca mejor dicho), y una muestra de que la creatividad no entiende de edades. Un álbum de una madurez deslumbrante.