1987 fue el año del regreso triunfal. Aerosmith llevaba dos discos de reunión sin el éxito esperado ('Done with Mirrors' no había explotado), y Geffen les dio una última oportunidad. Contrataron a Bruce Fairbairn, un productor canadiense que había trabajado con Bon Jovi, para que les diera un sonido más contemporáneo. La banda se resistió al principio (odiaban la idea de sonar 'comerciales'), pero Fairbairn les convenció de que necesitaban adaptarse a la era de MTV y las baladas de rock. Las sesiones en Vancouver fueron intensas y profesionales, lejos de los excesos de los 70. Tyler y Perry escribieron decenas de canciones, algunas pensadas para la radio, otras para los viejos fans. El título, 'Permanent Vacation', era irónico: llevaban años de vacaciones forzadas por las drogas, y ahora volvían al trabajo de verdad. El resultado fue un disco que equilibraba el rock duro con baladas pegadizas, y que cambió su carrera para siempre.
El sonido de 'Permanent Vacation' es el de Aerosmith abrazando el rock de estadio de los 80, con una producción brillante y coros masivos. El primer single, 'Dude (Looks Like a Lady)', es un rock and roll divertido y provocador, con un riff de guitarra que engancha y una letra sobre la ambigüedad de género que se convirtió en un clásico. 'Angel' es la balada que necesitaban para la radio: un power ballad con arreglos de teclados y un estribillo que se corea con el mechero encendido. 'Rag Doll' es un rock sucio con armónica y un estribillo pegajoso. 'Hangman Jury' es un blues acústico con aires folk, una rareza que muestra su versatilidad. La colaboración con el guitarrista de rockabilly, Brian Setzer, en 'The Movie' añadió un toque de swing. Otras canciones como 'Heart's Done Time' y 'Simoriah' mantienen el nivel sin sorpresas. Fairbairn les obligó a simplificar las estructuras y a buscar ganchos inmediatos, y aunque algunos fans veteranos se quejaron de la pérdida de crudeza, el resultado fue innegablemente efectivo. Tyler demostró que aún tenía una de las mejores voces del rock, y Perry recuperó su mejor forma. Es un disco que suena a 1987, pero con la clase de los 70.
El impacto de 'Permanent Vacation' fue masivo. Alcanzó el puesto 11 del Billboard y vendió más de 5 millones de copias. 'Dude (Looks Like a Lady)' y 'Angel' fueron himnos de MTV, y la banda volvió a llenar estadios. La crítica, que los había enterrado, les rindió homenaje. Su legado es el del renacimiento: Aerosmith pasó de ser una banda moribunda a una de las más grandes del mundo. También inicio su etapa más comercial, que algunos critican y otros aman. 'Permanent Vacation' demostró que se puede envejecer con dignidad y adaptarse a los nuevos tiempos sin perder la esencia. Para millones de fans que los descubrieron en los 80, este es su disco favorito. Para los viejos, es el comienzo de una segunda juventud. Unas vacaciones permanentes que duraron dos décadas.