Para 1982, Aerosmith era solo un nombre. Joe Perry y Brad Whitford se habían ido, reemplazados por el guitarrista Jimmy Crespo y el bajista Rick Dufay. Steven Tyler luchaba contra una adicción a la heroína que lo tenía al borde de la muerte, y Joey Kramer y Tom Hamilton apenas aguantaban. Pero el contrato con Columbia exigía un disco más, y Tyler, con una determinación suicida, decidió seguir adelante. 'Rock in a Hard Place' se grabó en medio de un infierno personal: Tyler llegaba tarde, grababa una toma y se iba a consumir, a veces grababa directamente drogado. Jack Douglas, el productor de sus mejores discos, participó en algunas canciones pero no pudo soportar el ambiente. Jimmy Crespo, un excelente guitarrista pero no Joe Perry, hacía lo que podía. El resultado es un disco fantasma, una banda que ya no existe pero que respira por inercia.
El sonido de 'Rock in a Hard Place' es sorprendentemente decente dado el contexto, pero le falta el alma. Temas como 'Lightning Strikes' tienen un riff potente y un estribillo pegadizo, y la voz de Tyler aún conserva algo de su magia a pesar del desgaste. 'Jailbait' es un rock and roll sucio y divertido, con un solo de guitarra incendiario de Crespo. 'Bolivian Ragamuffin' es una rareza experimental con aires latinos y un título críptico. 'Rock in a Hard Place' (la canción) es un rock directo y combativo, una declaración de supervivencia. Pero también hay momentos fallidos, como 'Cry Me a River' (un cover de blues que no aporta nada) y 'Joanie's Butterfly', una balada olvidable. La producción es irregular, a veces demasiado limpia y a veces demasiado sucia. Las colaboraciones apenas existen, salvo un dúo con la entonces esposa de Tyler, Cyrinda Foxe, en un tema sin importancia. Se nota que falta la chispa de Perry y Whitford, y que Tyler está solo, rodeado de músicos competentes pero sin la química de antaño. Es el sonido de un hombre ahogándose.
El impacto de 'Rock in a Hard Place' fue nulo. Llegó al puesto 32 del Billboard, su peor posición en años, y las ventas fueron mínimas. La crítica lo ignoró o lo destrozó, y los fans lo rechazaron como un disco de impostores. Es, con diferencia, el disco más olvidado de Aerosmith, y la propia banda apenas lo menciona. Su legado es el de un agujero negro en su discografía, un año perdido que solo interesa a los completistas. Sin embargo, tiene un valor histórico: demuestra hasta qué punto la banda era insostenible sin sus miembros originales. Y también demuestra la testarudez de Steven Tyler, que se negó a tirar la toalla incluso en el momento más oscuro. Poquito después de este disco, Tyler entró en rehabilitación, y en 1984, Perry y Whitford volvieron. 'Rock in a Hard Place' fue el último suspiro antes de la resurrección. Un disco para oyentes resistentes.