Tres años después del éxito de 'Boys & Girls', Alabama Shakes era una banda enorme. Pero en lugar de repetir la fórmula, decidieron volar más alto. 'Sound & Color' se gestó durante dos largos años, con la banda viviendo entre Muscle Shoals y Nashville, y con un nuevo productor, Blake Mills, un multiinstrumentista y visionario del sonido. Brittany Howard, que había asumido el liderazgo creativo, quería alejarse del rock para explorar el soul psicodélico, el funk, el jazz y hasta la música experimental. Las sesiones fueron intensas y a veces frustrantes: la banda descartó decenas de canciones, reescribió otras tantas, y experimentó con instrumentos poco convencionales (sintetizadores antiguos, percusiones africanas, cuerdas orquestales). El título, 'Sound & Color' (Sonido y Color), reflejaba esa búsqueda: no solo hacer música, sino pintar con sonidos, crear texturas y emociones cromáticas. La portada, un abstracto geométrico y brillante, anunciaba un cambio radical. Era el disco que querían hacer, no el que los fans esperaban.
El sonido de 'Sound & Color' es una revelación, una alquimia que mezcla el soul psicodélico de los 70 (Funkadelic, Sly Stone), el art rock (David Bowie, Talking Heads) y el R&B experimental de los 90 (Erykah Badu, D'Angelo). El single 'Don't Wanna Fight' abre con un riff de guitarra funky, un bajo hipnótico y la voz de Brittany que va del dolor a la rabia en una canción sobre la lucha interna y la violencia doméstica, con un estribillo que es pura catarsis. La canción que da título, 'Sound & Color', es una balada de apenas tres minutos con un arreglo de cuerdas celestial y una letra sobre la soledad y la belleza del universo, quizás la canción más hermosa que han grabado. 'Gimme All Your Love' es un blues lento y desgarrador, con Brittany aullando como una posesión, y 'The Greatest' es un funk rock con toques de gospel y un solo de guitarra incendiario. 'This Feeling' y 'Guess Who' son temas más introspectivos, con arreglos minimalistas. La colaboración con el guitarrista de jazz, Bill Frisell, en 'Gemini' añade una capa de complejidad armónica. La producción de Blake Mills es detallista y tridimensional, cada instrumento tiene su espacio, y la voz de Brittany se mueve entre el susurro y el grito con una facilidad pasmosa. Es un disco que pide ser escuchado con auriculares, para descubrir sus capas y texturas. No es un disco fácil, pero cada escucha revela nuevos colores.
El impacto de 'Sound & Color' fue incluso mayor que su debut, y más unánime. Debutó en el puesto 1 del Billboard, ganó cuatro premios Grammy, incluyendo Mejor Álbum de Música Alternativa, y fue nombrado el mejor disco de 2015 por muchas publicaciones (Pitchfork, NME, Rolling Stone). La crítica lo calificó como una obra maestra, y la banda pasó a ser considerada una de las mejores del siglo XXI. Su legado es el de un álbum de madurez temprana, un salto cualitativo que muy pocas bandas logran. Alabama Shakes demostró que no querían ser una banda de rock más, sino un colectivo artístico sin fronteras. 'Sound & Color' expandió el sonido del rock sureño hacia territorios desconocidos, influyendo a una nueva generación de músicos. Brittany Howard se consolidó como una de las voces más importantes de su tiempo, y la banda como un referente de evolución y valentía. Un disco que te envuelve en sonido y color, y que se queda contigo para siempre.