En 1955, un hombre con una guitarra rectangular y unas gafas de sol imposibles cambió la música para siempre. Bo Diddley, nacido Ellas McDaniel en Mississippi, llegó a Chicago y grabó 'Bo Diddley', un single con un ritmo que no se parecía a nada: un patrón de cinco golpes que luego se llamaría 'el ritmo de Bo Diddley'. 'Bo Diddley' (el álbum) fue su primer larga duración, lanzado en 1958, recopilando sus primeros y más importantes singles. Las sesiones en los estudios Universal Recording fueron legendarias: la banda de Diddley, con su guitarra afinada a la perfección y su caja de ritmos casera (una simple caja de cartón), grababa en pocas tomas la energía cruda del blues eléctrico de Chicago. El título, simplemente 'Bo Diddley', era una declaración: este hombre era un personaje, un inventor, un pistolero. La portada, con Diddley con su guitarra rectangular y su pose desafiante, reflejaba esa personalidad única.
El sonido del disco es una mezcla de blues eléctrico, rock and roll primigenio y R&B, con ese ritmo hipnótico que se convertiría en su firma. El single 'Bo Diddley' es una obra maestra: el ritmo de cinco golpes, la guitarra que repite un riff simple pero adictivo, y la letra que se presenta a sí mismo con un humor pícaro. 'I'm a Man' (con el ritmo de 'Mannish Boy' de Muddy Waters) es un himno de machismo blues, con un riff de guitarra que es pura testosterona. 'Pretty Thing' y 'Bring It to Jerome' son ejemplos de su rock and roll callejero. 'Diddley Daddy' y 'She's Fine, She's Mine' son blues directos. Las colaboraciones son mínimas: su hermano el guitarrista, y su banda. La producción de los hermanos Chess es cruda y directa, capturando la esencia del estudio en vivo. Diddley canta con una voz grave y despreocupada, como si no le importara nada. Su guitarra, tocada con un estilo rítmico y cortante, sería la base del rock and roll de los 60.
El impacto de 'Bo Diddley' fue enorme en la música popular, aunque el álbum en sí no fue un éxito de ventas masivo. Los singles, sin embargo, influyeron a una generación de músicos: The Rolling Stones, The Who, The Beatles, y más tarde, The Clash y The White Stripes. La crítica lo reivindicó como un disco fundacional del rock and roll. Con el tiempo, se ha convertido en un clásico atemporal. Su legado es el de un hombre que inventó un ritmo, una guitarra, un personaje, y un sonido. Bo Diddley es el verdadero 'origen' del rock.