En 1961, un chico de 20 años llamado Bob Dylan llegó a Nueva York con veinte dólares en el bolsillo y una mochila llena de canciones. Su primer destino fue el hospital donde Woody Guthrie se moría de Huntington, y allí empezó a hacerse un nombre en los cafés de Greenwich Village. John Hammond, el legendario cazatalentos de Columbia Records, lo vio en un pequeño club y firmó al instante. 'Bob Dylan' fue grabado en apenas dos sesiones, con Dylan solo, sin banda, solo su guitarra acústica, su armónica y esa voz que a nadie dejaba indiferente. El título, simplemente su nombre, era una declaración de identidad. La portada, con Dylan con un gorro de lana y una chaqueta de invierno, reflejaba la crudeza del folk neoyorquino. Era el debut de un poeta que aún no sabía que cambiaría el mundo.
El sonido del debut es folk tradicional, con canciones de Woody Guthrie y bluesmen como Blind Willie McTell, junto a dos originales. 'You're No Good' es un tema de blues ligero. 'Talkin' New York' es una canción hablada sobre sus primeros días en la ciudad. 'In My Time of Dyin'' es un blues espiritual. 'Man of Constant Sorrow' es un himno folk. 'Pretty Peggy-O' es una balada tradicional. La joya del disco son las dos originales: 'Song to Woody' es un homenaje a su ídolo, y 'Talkin' Havah Nagilah' es una rareza. La producción de John Hammond es mínima, casi sin producción, capturando a Dylan en una habitación vacía. Su voz es nasal, juvenil y ya inconfundible. No es el Dylan de la grandeza, pero es el Dylan en estado puro, un trovador callejero.
El impacto de 'Bob Dylan' fue mínimo en su momento. Vendió apenas 5.000 copias, y la crítica apenas lo notó. Con el tiempo, ha sido reivindicado como un documento fascinante de un genio en pañales. Su legado es el de una semilla, el primer paso de un camino que lo llevaría a la cima. Un debut modesto, pero con el germen de un gigante.