Tras el traspié de 'Tap Step', Corea regresó en 1981 a sus raíces acústicas con 'Three Quartets', un disco grabado con un cuarteto de lujo: el gran saxofonista Michael Brecker, el bajista Eddie Gómez y el baterista Steve Gadd. El título, 'Tres cuartetos', hace referencia a los tres movimientos de la suite principal. El disco es un regreso al jazz acústico de alta calidad.
El sonido de 'Three Quartets' es el del jazz post-bop, con una suite de tres movimientos (0: 'Quartet No. 1', 'Quartet No. 2', 'Quartet No. 3') y un tema adicional. La interacción entre Corea y Brecker es excelente. 'Quartet No. 2' es una balada. 'Quartet No. 3' es un tema frenético. La producción es excelente. Corea toca el piano con una energía renovada.
El impacto de 'Three Quartets' fue positivo, y el disco fue nominado a un Grammy. La crítica destacó el regreso de Corea a sus raíces. Con el tiempo, es considerado uno de sus mejores discos acústicos de la década. Su legado es el de una suite para cuarteto, una obra maestra del jazz de cámara.