Curtis Mayfield lanzó su álbum debut en solitario en 1970, tras dejar The Impressions. El disco fue grabado en un período de transición personal y política, con Mayfield asumiendo el control total de su música. Recibió elogios inmediatos de la crítica por su fusión de soul, funk y letras de conciencia social. El álbum alcanzó el puesto número 19 en la lista Billboard 200.
El sonido de 'Curtis' se caracteriza por arreglos orquestales, guitarras wah-wah y ritmos funky, con canciones como '(Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Going to Go' y 'Move On Up'. La canción 'We the People Who Are Darker Than Blue' es un himno de orgullo negro. La producción es densa y experimental, mostrando la madurez artística de Mayfield.
Considerado uno de los mejores álbumes de soul de la década, 'Curtis' estableció a Mayfield como una voz única en la música afroamericana. Su influencia se extiende a géneros como el hip-hop y el neo-soul. El álbum fue incluido en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone.