Para 1962, Dean Martin era una de las figuras más versátiles del entretenimiento estadounidense: cantante de crooning, actor de cine y comediante del Rat Pack, pero en el fondo siempre había llevado la música country en las venas. Nacido en Steubenville, Ohio, de padre italiano, creció escuchando a Jimmie Rodgers y Hank Williams, y ese amor por el country nunca se desvaneció, incluso cuando su voz aterciopelada lo convirtió en un ícono del pop adulto contemporáneo. Fue su amigo y compañero de sello Frank Sinatra quien lo animó a grabar un disco enteramente dedicado al country, y Martin aceptó con la condición de hacerlo a su manera: sin artificios, con arreglos sencillos y con el corazón en la mano. Las sesiones se realizaron en los legendarios estudios de Capitol en Hollywood, donde el productor Jimmy Bowen, un joven y ambicioso exmúsico de rockabilly, supo capturar la esencia relajada pero auténtica de Martin, rodeándolo de músicos de sesión de primer nivel como el guitarrista Barney Kessel y el pianista Pete Jolly. En apenas unas cuantas tomas, Dean registró doce canciones que sonaban como si las hubiera cantado toda la vida, con esa mezcla única de despreocupación y vulnerabilidad que solo él sabía transmitir. El álbum, titulado simplemente "Country Style", fue un gesto de cariño hacia sus raíces y una declaración de que el country podía ser tan elegante y sofisticado como cualquier estándar del Great American Songbook.
Musicalmente, "Country Style" es un tesoro de calidez y sencillez, donde la voz de Martin flota sobre arreglos de cuerdas y guitarras acústicas con una naturalidad pasmosa, sin caer nunca en el exceso de producción que a veces lastraba los discos pop de la época. Canciones como "I Can't Help It (If I'm Still in Love with You)" y "You're Nobody 'Til Somebody Loves You" muestran a un Dean conmovedor, capaz de infundirle a la música country una elegancia que pocos cantantes de su talla lograban sin sonar condescendientes. La selección de temas es impecable: clásicos de Hank Williams, Cindy Walker y Floyd Tillman, todos interpretados con ese fraseo perezoso y sensual que Martin hacía parecer tan fácil, pero que en realidad era producto de un oído absoluto y un control del aliento magistral. La guitarra steel de Ralph Mooney y el violín de Jimmy Getzoff añaden una capa de nostalgia que transporta al oyente a un salón de baile polvoriento del medio oeste, mientras que la sección rítmica, liderada por el bajista Red Mitchell, mantiene un pulso firme pero relajado, como un caballo al trote bajo la luna. Es un disco que no busca impresionar con virtuosismo, sino que invita a sentarse, tomar un whisky y dejar que la melancolía y el amor fluyan sin prisa, y eso lo convierte en una rareza dentro de la discografía de Martin, que solía alternar entre el pop orquestal y el swing desenfadado. La producción de Jimmy Bowen, con su sonido limpio pero sin pulir en exceso, captura la intimidad de una jam session nocturna, donde cada respiro y cada rasgueo se sienten vivos y presentes.
El impacto de "Country Style" fue más sutil que explosivo, pero su legado es fundamental para entender cómo el country crossover se abrió camino en la cultura popular estadounidense antes de que artistas como Glen Campbell o Kenny Rogers lo llevaran a las masas. En 1962, el country seguía siendo visto por muchos como música de granjeros y sureños pobres, y que una superestrella como Dean Martin, con su imagen de galán italoamericano y su éxito en Las Vegas, abrazara el género sin ironía ni condescendencia ayudó a derribar barreras culturales. El álbum alcanzó el puesto número 13 en la lista de álbumes country de Billboard, un logro respetable que demostró que el público estaba listo para escuchar country interpretado por voces que no venían de Nashville. Con el paso de los años, "Country Style" se ha convertido en un disco de culto entre los coleccionistas y los amantes del country tradicional, precisamente porque no intenta ser otra cosa que lo que es: un homenaje sincero y sin pretensiones de un cantante que nunca olvidó de dónde venía. Además, allanó el camino para que otros crooners como Bing Crosby o incluso el propio Sinatra incursionaran en el country, y hoy se considera una pieza clave en la evolución del género hacia un sonido más pulido y accesible. En un mundo donde la autenticidad a menudo se sacrifica por la comercialización, este disco de Dean Martin sigue siendo un recordatorio de que la música country, en su forma más pura, puede ser interpretada por cualquiera que tenga el corazón en el lugar correcto.