Este álbum recopila composiciones originales de Gerry Mulligan, arregladas para una orquesta de jazz. Fue lanzado por Verve Records en 1957, mostrando el talento de Mulligan como compositor y arreglista.
La grabación contó con una sección de metales y maderas, incluyendo a músicos como Art Farmer y Bob Brookmeyer. Mulligan dirigió el conjunto desde el saxofón barítono, su instrumento característico.
El Songbook es considerado una obra maestra del cool jazz, destacando por sus armonías sofisticadas y melodías líricas. Incluye temas como 'Walkin' Shoes' y 'Bark for Barksdale'.