James Brown lanzó 'I'm Real' en 1988 bajo el sello Scotti Bros. Records, en un momento en que su popularidad comercial había disminuido pero seguía siendo una figura influyente en la música funk y soul.
El álbum fue producido por el propio James Brown y contó con la colaboración de músicos como el saxofonista Maceo Parker y el guitarrista Jimmy Nolen, aunque la producción refleja un sonido más orientado al pop y al R&B de la época.
A pesar de no alcanzar el éxito masivo de sus trabajos anteriores, 'I'm Real' incluye el sencillo 'I'm Real', que tuvo cierta rotación en las listas de R&B, y representa un intento de Brown por adaptarse a las tendencias musicales de finales de los años 80.