James Taylor llegaba a 1975 con una carrera consolidada pero también con una sensación de agotamiento creativo tras años de giras y grabaciones intensas. Había alcanzado la cima del éxito comercial con 'Fire and Rain' y 'You've Got a Friend', pero el peso de la fama y las luchas personales lo empujaban a buscar un refugio sonoro. Fue así que se retiró parcialmente a su casa en Martha's Vineyard, rodeado de amigos músicos y una atmósfera bohemia que inspiró las sesiones de 'Gorilla'. El álbum tomó su nombre de un peluche que su hija Sally tenía, un símbolo de la ternura y la informalidad que Taylor quería imprimirle al disco. Grabado entre la costa este y los estudios de la costa oeste, el proyecto contó con un grupo de músicos de sesión de primer nivel, incluyendo al bajista Leland Sklar y al baterista Russ Kunkel, quienes ya eran parte de su círculo creativo. La producción, compartida con David Spinozza, buscó capturar la espontaneidad de las jam sessions que ocurrían en el living de Taylor, lejos de la presión de los grandes estudios.
Musicalmente, 'Gorilla' es un álbum que respira suavidad y un optimismo contenido, con arreglos que mezclan el folk rock característico de Taylor con toques de soul y pop orquestal. La canción que abre el disco, 'Mexico', es un viaje acústico con un riff de guitarra hipnótico y una letra que evoca la libertad de la carretera, mientras que 'How Sweet It Is (To Be Loved by You)' se convierte en una versión alegre y despreocupada del clásico de Marvin Gaye, con coros que invitan a sonreír. Temas como 'Wandering' y 'Gorilla' muestran a Taylor en su faceta más juguetona, con metáforas animales y arreglos de viento que recuerdan a la música de las islas. La participación de Carly Simon, su esposa en ese entonces, en los coros de varias canciones agrega una capa de intimidad y complicidad, mientras que el guitarrista Danny Kortchmar aporta riffs eléctricos que contrastan con la acústica dominante. Lo que hace especial a este disco es que, a pesar de su aparente ligereza, cada tema está construido con una precisión artesanal que revela la madurez de un compositor que ya no necesita demostrar nada.
El impacto de 'Gorilla' en la música americana de los setenta fue sutil pero profundo, ya que ayudó a definir el sonido del 'soft rock' que dominaría las radios FM en los años siguientes. Si bien no alcanzó las ventas estratosféricas de sus trabajos anteriores, el álbum se convirtió en un favorito de culto entre los seguidores de Taylor, quienes valoraban su autenticidad y su capacidad para encontrar belleza en lo cotidiano. Con el tiempo, canciones como 'Mexico' y 'How Sweet It Is' se transformaron en himnos generacionales, versionadas por innumerables artistas y usadas en bandas sonoras de películas que buscaban capturar la nostalgia de los años setenta. El legado de 'Gorilla' reside en su honestidad: es un disco que no intenta ser grandioso, sino que se contenta con ser verdadero, y esa verdad resuena hasta hoy como un testimonio de la capacidad de James Taylor para convertir sus demonios en melodías que sanan. En la historia de la música americana, este álbum representa un respiro entre tormentas, un recordatorio de que incluso los artistas más atormentados pueden encontrar un momento de paz y convertirlo en arte.