Para 1982, Kool & The Gang ya no era solo una banda de funk callejero de Jersey City; tras el éxito masivo de 'Celebration' y 'Ladies' Night', se habían convertido en una máquina de hits globales, y 'As One' llegó como la confirmación de su madurez creativa y comercial. El disco surgió en un momento en que el grupo buscaba equilibrar su herencia rítmica con la creciente influencia del synth-pop y el boogie, y para ello reclutaron nuevamente al productor brasileño Eumir Deodato, quien ya había trabajado con ellos en álbumes anteriores y entendía perfectamente cómo mezclar la calidez de los metales con la precisión electrónica. Las sesiones se realizaron en dos estudios neoyorquinos de primer nivel, el House of Music y el Media Sound, donde la banda convocó a un equipo de ingenieros de sonido de primerísimo nivel para capturar esa mezcla única de energía en vivo y producción impecable. Fue un proceso intenso, con los hermanos Robert ‘Kool’ Bell y Ronald Bell —este último también conocido como Khalis Bayyan— escribiendo y arreglando cada tema como si fuera un manifiesto de alegría, mientras que el guitarrista Claydes Charles Smith y el tecladista Ricky West aportaban texturas que iban del groove más terrenal a las atmósferas más etéreas. El título del álbum, 'As One', no era casual: reflejaba la unidad del grupo tras años de giras y grabaciones, y también una declaración de intenciones hacia un público que esperaba lo mejor de ellos.
Musicalmente, 'As One' es un festín de contrastes donde el funk de raíz se encuentra con la sofisticación del pop ochentero, y donde cada canción parece diseñada tanto para la pista de baile como para la radio FM. El tema que abre el disco, 'Street Kids', es un himno de sintetizadores y vientos que canaliza la energía juvenil de la banda, mientras que 'Big Fun' —uno de los sencillos más recordados— explota con un bajo hipnótico y un estribillo que invita al movimiento colectivo, demostrando que Kool & The Gang sabía cómo hacer que la diversión sonara elegante. La canción que da título al álbum, 'As One', es una balada soul de medio tiempo con arreglos de cuerda que muestran la versatilidad vocal de James ‘JT’ Taylor, quien se convierte en el narrador romántico del grupo, mientras que 'Take It to the Top' y 'Let's Go Dancin' (Ooh La La La)' son pura gasolina funk, con solos de saxo y guitarra que recuerdan a sus raíces más callejeras. Colaboraciones destacadas incluyen al percusionista y amigo de la banda Robert ‘Spike’ Mickens, cuyo saxo alto es el alma de los arreglos, y al bajista Robert Bell, cuyo pulso es el corazón del disco; lo que hace especial a este álbum es su capacidad para sonar orgánico y electrónico a la vez, con una producción de Deodato que nunca sacrifica la calidez por la perfección técnica.
El impacto cultural de 'As One' fue inmediato pero también profundo, porque llegó en un momento en que el R&B y el pop comenzaban a fusionarse de maneras que definirían el sonido de los ochenta, y Kool & The Gang demostró que se podía ser comercial sin perder la esencia del groove. Aunque no repitió el éxito estratosférico de 'Celebration', el álbum produjo varios sencillos que se convirtieron en clásicos de las pistas de baile y de las listas de R&B, y consolidó a la banda como una de las pocas que podían transitar del funk setentero al pop ochentero con total naturalidad. En la historia de la música americana, 'As One' representa el momento en que el funk dejó de ser solo un género de nicho para abrazar la producción digital sin perder su alma comunitaria, y su legado perdura en la forma en que artistas posteriores han sampleado sus ritmos y en cómo las nuevas generaciones redescubren su alegría contagiosa. Este disco importa porque es un testimonio de que la unidad artística —la de una banda que creció junta en las calles de Jersey— puede generar arte que trasciende décadas, y porque cada vez que suena 'Big Fun' o 'Street Kids', uno entiende por qué Kool & The Gang sigue siendo sinónimo de fiesta, resistencia y evolución.