Coney Island Baby fue la respuesta de Lou Reed al escándalo de Metal Machine Music: un álbum cálido, directo y nostálgico que lo reconcilió con su audiencia. El disco abandona la provocación radical de su predecesor para regresar a un rock accesible, impregnado de doo-wop y soul, los géneros que Reed amó en su adolescencia en Long Island.
El álbum tiene un tono confesional y vulnerable que pocas veces apareció en la obra de Reed. La canción que da título al álbum es una declaración de amor explícita —dedicada a su entonces pareja Rachel— que resulta sorprendentemente emotiva viniendo de un artista conocido por su frialdad irónica. 'Kicks' y 'She's My Best Friend' muestran su lado más directo y rockero.
Coney Island Baby marcó el regreso de Reed a las raíces: la música de su infancia neoyorquina, el calor humano que Metal Machine Music había borrado. Es un álbum que sorprende por su ternura y que permanece como uno de los más queridos de su discografía por los seguidores más fieles.