Growing Up in Public cerró la etapa de Lou Reed en Arista con un álbum introspectivo y emocionalmente honesto. Las canciones exploran la relación con su padre, el miedo a la intimidad, el alcoholismo y la búsqueda de una autenticidad que el propio Reed parecía perseguir sin encontrar. Es su disco más abiertamente autobiográfico de los años 70.
La producción de Reed y Michael Fonfara es austera, dejando que las letras ocupen el centro de la experiencia. Temas como 'My Old Man', 'The Power of Positive Drinking' y 'Teach the Gifted Children' revelan a un Reed vulnerable que contrasta con la dureza y la ironía de sus trabajos anteriores.
Growing Up in Public no es un álbum perfecto, pero es sincero hasta el hueso. Señaló el fin de una etapa y anticipó el renacimiento artístico que llegaría dos años después con The Blue Mask, cuando Reed encontró finalmente la estabilidad personal y creativa que había buscado durante toda la década.