The Bells es el álbum más experimental de la etapa de Lou Reed en Arista, y quizás el más subestimado de toda su carrera. Influenciado por el jazz libre y la música avant-garde, el disco presenta improvisaciones de Don Cherry en trompeta y una aproximación al sonido radicalmente diferente de cualquier cosa que Reed hubiera hecho antes.
El track final que da título al álbum es una pieza de quince minutos de majestuosa belleza: Reed describe sus propias experiencias cercanas a la muerte mientras Cherry improvisa por encima de un dron hipnótico. Es una de las composiciones más extrañas y sobrecogedoras de toda su obra, y un puente inesperado entre el rock y el jazz experimental.
The Bells fue comercialmente ignorado pero artísticamente valioso: documentó a Reed tomando riesgos que pocos artistas mainstream se atreverían a tomar. Su reputación ha crecido con los años entre los coleccionistas y críticos que ven en él un eslabón esencial de la cadena que va de la Velvet Underground a la vanguardia contemporánea.