Para 1976, Mahalia Jackson era mucho más que una cantante de gospel: era la voz de la conciencia de una nación, la mujer que había cantado frente a la Marcha en Washington y que había llorado en el funeral de Martin Luther King Jr. Este álbum, "How I Got Over", surgió como una suerte de resumen espiritual de su carrera, un disco que ella misma concibió como un mensaje de esperanza y resistencia en una época de desencanto post-movimiento de derechos civiles. Grabado en los legendarios estudios A&R de Nueva York, Jackson llegó al estudio acompañada de su círculo más íntimo de músicos, aquellos que la habían acompañado durante décadas y que conocían cada respiración de su alma. La producción estuvo a cargo de Milt Gabler, un veterano que supo capturar la esencia cruda y emocional de su voz sin sobreexplotar los arreglos orquestales que a veces empañaban sus grabaciones previas. En esas sesiones, Mahalia no solo cantaba: predicaba, susurraba, gemía y celebraba, como si supiera que este sería uno de sus últimos grandes testimonios discográficos antes de que su salud comenzara a deteriorarse definitivamente.
El sonido de "How I Got Over" es una mezcla perfecta entre el gospel tradicional de las iglesias bautistas del sur y una producción más pulida pero nunca fría, donde el piano, el órgano Hammond y un coro de voces cálidas envuelven la voz de Jackson como un manto sagrado. La canción homónima, un clásico que ella popularizó, aquí adquiere una dimensión casi fúnebre pero triunfante, como si cada nota fuera un paso hacia la liberación eterna. Temas como "Precious Lord, Take My Hand" —que había cantado en el funeral de King— suenan con una intimidad desgarradora, mientras que "Move On Up a Little Higher" muestra su capacidad para transformar el júbilo en una experiencia mística y colectiva. Las colaboraciones son mínimas pero certeras: el coro de la iglesia de la cual ella fue miembro durante años aporta esa autenticidad de domingo por la mañana, y los arreglos de cuerda, usados con mesura, añaden un brillo celestial sin restarle crudeza. Lo que hace especial a este disco es que Mahalia no está interpretando: está viviendo cada canción como una conversación directa con Dios, y el oyente es solo un testigo privilegiado de ese diálogo.
El impacto cultural de "How I Got Over" trasciende lo meramente musical: este álbum llegó en un momento en que el gospel comenzaba a ser reconocido no solo como música religiosa, sino como una raíz fundamental del soul, el R&B y el rock and roll, y Mahalia Jackson era su máxima embajadora. Para la comunidad afroamericana, este disco fue un bálsamo en los años posteriores a la muerte de King y la desintegración de muchos ideales del movimiento por los derechos civiles, recordando que la fe podía sostener a un pueblo entero. Su legado es inmenso: artistas como Aretha Franklin, Mavis Staples y Bob Dylan han citado a Mahalia como influencia directa, y este álbum en particular muestra a una artista en pleno dominio de su arte, sin concesiones comerciales. En la historia de la música americana, "How I Got Over" representa el puente entre el gospel rural del sur y la espiritualidad urbana y política de los años setenta, un testimonio de que la voz de una mujer podía ser a la vez un lamento y una declaración de victoria. Por todo esto, este disco no es solo un objeto de culto para los amantes del gospel: es un documento sonoro de la resiliencia humana, un álbum que merece ser escuchado con los ojos cerrados y el corazón abierto.