El álbum 'Kern River' fue lanzado en 1985 por Merle Haggard bajo el sello Epic Records, con producción de Ray Baker. El título hace referencia al río Kern en California, una región cercana al lugar de nacimiento de Haggard en Oildale.
La canción principal, 'Kern River', se convirtió en un éxito menor en las listas country, alcanzando el puesto número 10 en la Billboard Hot Country Singles. La letra narra una trágica historia de amor ambientada en el río, mostrando la habilidad narrativa de Haggard.
El álbum recibió críticas favorables por su sonido tradicional y la calidad de las composiciones, aunque no logró un gran impacto comercial. Es considerado un trabajo sólido dentro de la discografía tardía de Haggard en los años 80.