Corría 1995 y Nas, el niño prodigio de Queensbridge, cargaba sobre sus hombros el peso de un debut legendario: 'Illmatic' lo había coronado como el nuevo poeta del rap, pero el público y la industria demandaban más, y la presión de repetir ese milagro era abrumadora. En medio de un clima donde el hip-hop de la Costa Este buscaba sofisticación y callejeras historias de ascenso, Nas se alió con los productores Trackmasters, quienes lo llevaron a los estudios Electric Lady y a sesiones en Los Ángeles junto a Dr. Dre, buscando un sonido más pulido y accesible. Las grabaciones se extendieron por meses, con Nas escribiendo letras que reflejaban una dualidad entre la crudeza de su barrio y las tentaciones del éxito, mientras colaboraba con artistas como Lauryn Hill, Foxy Brown y AZ, este último su compañero de The Firm. El ambiente era tenso pero creativo: Nas quería demostrar que no era un fenómeno de un solo disco, y la producción, llena de samples de soul y arreglos orquestales, buscaba un equilibrio entre la calle y el club. Así nació 'It Was Written', un álbum que, aunque más pulido, llevaba el ADN de un artista tratando de encontrar su voz en medio de las exigencias comerciales y su propia leyenda.
Musicalmente, 'It Was Written' es un giro hacia un sonido más cinematográfico y grandioso, alejándose de los beats minimalistas de 'Illmatic para abrazar capas de teclados, cuerdas y coros soul, como se escucha en el himno 'If I Ruled the World (Imagine That)', con la sublime voz de Lauryn Hill, que se convirtió en un clásico instantáneo. Canciones como 'Street Dreams' y 'The Message' muestran a Nas narrando con una fluidez hipnótica historias de tráfico y supervivencia, mientras que 'I Gave You Power' es una joya conceptual desde la perspectiva de una pistola, demostrando su habilidad para contar historias desde ángulos inesperados. La producción de Trackmasters domina el álbum con un enfoque más pop y radiofónico, aunque Havoc de Mobb Deep aporta un toque oscuro en 'Live Nigga Rap', y DJ Premier contribuye con la cruda 'Nas Is Like', aunque esta última no llegó al corte final. Lo que hace especial a este disco es su ambición: Nas intenta fusionar la lírica callejera con una producción expansiva, creando un puente entre el rap underground y el mainstream que, aunque a veces choca, resulta en momentos de brillantez absoluta, como en la narrativa de 'Affirmative Action', donde reúne a The Firm para un despliegue de rimas afiladas.
El impacto de 'It Was Written' fue inmediato: debutó en el número uno del Billboard 200, vendió más de 250,000 copias en su primera semana y solidificó a Nas como una fuerza comercial, aunque también generó críticas de puristas que lo acusaron de venderse al sonido pop de la época, una tensión que definiría su carrera. Culturalmente, el álbum marcó un momento de transición en el hip-hop de mediados de los 90, donde la Costa Este buscaba competir con el G-Funk de la Costa Oeste y la narrativa de gánster se volvía mainstream, y Nas se convirtió en un símbolo de esa evolución, aunque con controversias. Su legado es complejo: mientras que 'Illmatic' es considerado su obra maestra indiscutible, 'It Was Written' es el disco que lo mantuvo relevante en las listas y expandió su audiencia, influyendo en una generación de raperos que buscaban combinar calle y pop. Hoy, se reivindica como un álbum clave para entender la madurez de Nas, un paso necesario en su crecimiento artístico que, aunque imperfecto, contiene algunas de sus mejores canciones y demuestra que incluso los genios deben arriesgarse a evolucionar.