Un año después de 'Dirty Mind', Prince lanzó 'Controversy', un disco aún más político y provocador. Las sesiones fueron rápidas, con Prince escribiendo canciones sobre su propia controversia mediática: era un hombre negro que usaba maquillaje, hablaba de sexo explícito y desafiaba las normas. El título, 'Controversia', era una respuesta a quienes lo criticaban. La portada, con Prince con un ojo morado y una pose andrógina, reflejaba esa lucha. Era su disco más personal y defensivo.
El sonido de 'Controversy' sigue la línea de 'Dirty Mind', pero con una producción más pulida y temas más variados. El single 'Controversy' es un funk minimalista con un sintetizador hipnótico y una letra que repite 'amor, sexo, negro, blanco, controversia'. 'Do Me, Baby' es una balada sexual lenta y sensual, un clásico. 'Private Joy' es un tema bailable y optimista. 'Annie Christian' es un tema oscuro sobre la violencia armada (con una referencia a la muerte de John Lennon). 'Sexuality' es un himno de liberación sexual. Las colaboraciones incluyen a la banda. La producción es más limpia que en 'Dirty Mind', pero igual de funky. Prince canta con una rabia nueva, mostrando su frustración con los medios y la política.
El impacto de 'Controversy' fue menor que el de 'Dirty Mind' en ventas (disco de oro), pero igual de importante en la crítica. La revista Rolling Stone lo alabó. Con el tiempo, es considerado un clásico menor pero esencial. Su legado es el de un disco de resistencia, donde Prince se enfrentó a la controversia y salió victorioso. Una controversia que lo hizo más fuerte.