En 1980, Prince se instaló en un estudio casero en el sótano de su casa en Minneapolis y grabó 'Dirty Mind', un disco que desafió todas las reglas. Era el sonido de un genio encerrado, sin las limitaciones de un estudio profesional. Las sesiones fueron rápidas y desenfadadas, con Prince tocando casi todo él mismo. El título, 'Mente sucia', era una advertencia: este disco habla de sexo, incesto, sexo oral y relaciones abiertas, todo con una naturalidad que escandalizó a la América conservadora. La portada, con Prince en ropa interior y un abrigo, era una imagen icónica de provocación. Era su primer gran salto artístico, el nacimiento del Prince perverso que todos recordamos.
El sonido de 'Dirty Mind' es una mezcla de post-punk, funk minimalista y new wave, con sintetizadores fríos y cajas de ritmos. El single 'Uptown' es un himno de libertad sexual y racial, con un estribillo que invita a bailar. 'When You Were Mine' es una joya de pop rock, con una letra sobre compartir a la novia con otro hombre. 'Dirty Mind' (la canción) es un tema funky y explícito. 'Sister' es la canción más controvertida: una letra sobre incesto que aún hoy escandaliza. 'Partyup' cierra con un funk guerrillero. La producción es lo-fi pero intencionada, con un sonido crudo que le da carácter. Prince canta con una voz más áspera y una actitud desafiante. Es un disco corto (30 minutos) pero denso, que no tiene un minuto de relleno.
El impacto de 'Dirty Mind' fue enorme en la crítica, que lo aclamó como una obra maestra, pero escandalizó al público conservador. Las ventas fueron modestas (disco de oro), pero su influencia fue inmensa. Con el tiempo, es considerado uno de los mejores discos de Prince y uno de los más influyentes de los 80. Su legado es el de un disco que rompió barreras sexuales y musicales, que abrió la puerta a la expresión sin censura. Una mente sucia que limpió la música.