Para 2015, Robert Glasper ya era una figura ineludible en la música americana, pero Covered representó un giro deliberadamente íntimo y casi de cámara en su trayectoria, un respiro tras la vorágine de los álbumes Black Radio que lo habían catapultado al mainstream del jazz contemporáneo. El pianista, que había pasado años fusionando el lenguaje del jazz con la crudeza del hip-hop y el soul, sintió la necesidad de regresar a lo esencial: su trío acústico, la química desnuda con el bajista Vicente Archer y el baterista Damion Reid, y un repertorio de canciones amadas que pudiera reinterpretar con la libertad de un estándar. La idea germinó durante una gira en la que Glasper, harto de las pantallas y los samplers, empezó a tocar versiones de Radiohead, Joni Mitchell y Kendrick Lamar solo con sus dedos sobre el piano, y decidió que era momento de capturar esa energía en estudio. Las sesiones fueron deliberadamente rápidas y orgánicas, grabadas casi en vivo en el estudio, con la filosofía de no hacer más de dos tomas por canción para preservar la espontaneidad del momento. Glasper reunió a su trío de cabecera, con el que llevaba más de una década tocando, y juntos se encerraron en Capitol Studios para descubrir qué pasaba cuando un grupo de músicos de jazz se enfrentaba a canciones pop con la misma seriedad con la que Coltrane abordaba My Favorite Things.
El sonido de Covered es un milagro de contención y calidez, donde el piano de Glasper se convierte en un narrador solitario que desmenuza cada melodía hasta encontrar su núcleo emocional, mientras Archer y Reid tejen una alfombra rítmica tan sutil que parece respirar. La versión de 'I Don't Even Care' de Joni Mitchell se transforma en un vals existencialista, con el piano marcando acordes suspendidos que flotan como nubes bajas, y la interpretación de 'Stella' de The Staple Singers adquiere una solemnidad espiritual que recuerda a las sesiones de Coltrane con su cuarteto clásico. Pero el momento más sobrecogedor llega con 'Smells Like Teen Spirit' de Nirvana, que Glasper despoja de toda distorsión y furia para convertirla en un blues lento y doliente, donde cada nota del piano suena como una confesión susurrada, y la melodía de Cobain emerge desnuda, frágil y sorprendentemente bella. El álbum incluye también una colaboración vocal inesperada con la cantante y actriz Erykah Badu en 'The Worst' de Jhené Aiko, que se convierte en un diálogo íntimo entre el piano y la voz, sin batería, casi como una canción de cuna para adultos rotos. Lo que hace especial a Covered es su audacia silenciosa: en lugar de seguir explotando la fórmula del cruce de géneros que lo hizo famoso, Glasper demuestra que el jazz más puro y acústico puede ser tan radical y conmovedor como cualquier experimento electrónico, y que una canción pop bien tocada puede convertirse en un estándar del siglo XXI.
Covered llegó en un momento en que el jazz parecía debatirse entre la reverencia al canon y la necesidad de reinventarse, y Glasper, sin aspavientos, ofreció una tercera vía: demostrar que el lenguaje del jazz es lo suficientemente vasto como para absorber cualquier canción, sin importar su origen, y convertirla en algo eterno. El impacto del disco fue inmediato entre los puristas, que vieron en él una reivindicación del trío acústico como formato de vanguardia, y entre los oyentes más jóvenes, que descubrieron que sus canciones favoritas de Radiohead o Nirvana tenían una profundidad armónica que el pop apenas arañaba. Críticos como Nate Chinen lo señalaron como uno de los discos de jazz más importantes de la década, precisamente por su capacidad de tender puentes sin sacrificar complejidad, y músicos como Kamasi Washington y Esperanza Spalding reconocieron su influencia en sus propias búsquedas de un lenguaje expandido. A largo plazo, Covered se ha convertido en un documento fundacional del llamado 'jazz de versiones', un subgénero que artistas como Samara Joy o Domi & JD Beck han llevado aún más lejos, y que demuestra que la verdadera tradición del jazz no está en los estándares de los años 50, sino en la actitud de tomar la música popular del momento y elevarla a una categoría artística superior. En la historia de la música americana, Covered de Robert Glasper es un recordatorio de que la innovación no siempre viene del ruido o la ruptura, sino de la capacidad de escuchar profundamente una canción y encontrar en ella todo un universo.