Para 2017, Samantha Fish ya se había ganado una reputación como una de las guitarristas más feroces y versátiles del blues contemporáneo, pero con 'Belle of the West' buscaba algo más profundo y arraigado. El disco nació de una invitación del legendario productor Luther Dickinson, quien la convocó a los míticos Royal Studio en Memphis, el mismo santuario sonoro donde artistas como Al Green y Otis Clay habían dejado su huella. Allí, rodeada de músicos de sesión de primer nivel como los miembros de los North Mississippi Allstars y el pianista Al Gamble, Fish se sumergió en un ambiente de improvisación y reverencia por las tradiciones del Delta. Las canciones fueron escritas en gran parte durante las sesiones, capturando la energía cruda de un momento en que la artista decidió dejar atrás los artificios del estudio moderno para abrazar la calidez del sonido analógico. Fue un acto de valentía creativa, donde Samantha se despojó de cualquier pose para encontrarse a sí misma en el cruce de caminos entre el blues, el folk y el soul sureño.
El sonido de 'Belle of the West' es terroso, íntimo y profundamente espiritual, con una producción que resalta cada rasguño de cuerda y cada aliento de Fish como si estuviera tocando en una veranda al atardecer. Canciones como 'American Dream' y 'Blood in the Water' muestran su habilidad para contar historias de desamor y redención con una crudeza que recuerda a los grandes del country-blues, mientras que 'Cowtown' es un himno slide guitar que evoca los paisajes polvorientos de Luisiana. La colaboración con Luther Dickinson no solo aporta capas de mandolina y guitarras resonantes, sino que también empuja a Fish a explorar texturas más experimentales, como en la hipnótica 'Don't Say You Love Me'. Lo que hace especial a este álbum es su capacidad de sonar atemporal: aunque grabado en el siglo XXI, respira la misma libertad y urgencia de las grabaciones de campo de los años 30, con una producción que nunca opaca la humanidad de la interpretación.
Aunque 'Belle of the West' no fue un éxito masivo en las listas comerciales, se convirtió en una obra de culto instantánea dentro del circuito del blues y el roots rock, consolidando a Samantha Fish como una artista que se atreve a desafiar las etiquetas. El álbum llegó en un momento en que el blues necesitaba una inyección de frescura, y Fish ofreció una visión que honraba el legado de figuras como Mississippi Fred McDowell y Jessie Mae Hemphill, pero con una perspectiva contemporánea y ferozmente femenina. Su legado reside en haber demostrado que el blues no es un museo, sino un organismo vivo que puede evolucionar sin perder su alma. Para las nuevas generaciones de guitarristas, este disco es un manual de cómo fusionar la técnica con la emoción más pura, y para la historia de la música americana, es un recordatorio de que el sur sigue siendo una fuente inagotable de historias y sonidos que merecen ser escuchados con atención.