A finales de los años setenta, Sarah Vaughan era ya una leyenda viviente, una diva que había navegado desde el bebop hasta el pop con una facilidad pasmosa, pero su carrera enfrentaba el desafío de mantenerse relevante en una era dominada por el rock y la música disco. Fue entonces cuando Norman Granz, su mentor y productor de confianza, la llevó a los estudios de Los Ángeles para grabar este álbum, un proyecto que buscaba capturar la esencia más íntima y nocturna de su arte. Rodeada de un cuarteto de lujo que incluía al pianista Jimmy Rowles, al bajista Andy Simpkins y al baterista Harold Jones, Vaughan se sumergió en un repertorio de baladas y standards que parecían escritos para su voz de terciopelo. Las sesiones fueron fluidas, casi mágicas, con la cantante improvisando frases y matices que dejaban boquiabiertos a los músicos, quienes la seguían con una devoción casi religiosa. El resultado fue un disco que no buscaba hits, sino momentos de pura belleza, una declaración de que la gran dama del jazz seguía siendo la dueña absoluta de su arte, sin concesiones a las modas pasajeras.
El sonido de 'How Long Has This Been Going On' es una clase magistral de sutileza y elegancia, donde la voz de Vaughan se despliega como un instrumento de precisión absoluta, capaz de deslizarse desde un susurro hasta un grito contenido con una naturalidad pasmosa. Canciones como 'My Old Flame' y el tema titular son joyas de interpretación, donde cada nota parece cargada de una historia vivida, y la colaboración con Jimmy Rowles al piano es tan estrecha que parece que ambos respiraran al unísono. Lo que hace especial a este álbum es su capacidad para convertir lo aparentemente simple en algo monumental, sin arreglos ostentosos ni producción recargada, solo la voz, el piano, el bajo y la batería tejiendo una red de emociones. La versión de 'I Didn't Know What Time It Was' es un ejemplo perfecto de cómo Vaughan podía tomar una melodía conocida y transformarla en una confesión personal, con frases que se estiran y se encogen como un acordeón de sentimientos. Es un disco que invita a la escucha atenta, a perderse en los matices de su vibrato y en la forma en que ella juega con el silencio, convirtiendo cada pausa en una declaración de intenciones.
El impacto cultural de 'How Long Has This Been Going On' reside en su capacidad para recordar al mundo que el jazz vocal no era un arte en extinción, sino una llama que seguía ardiendo con intensidad incluso en medio de la tormenta comercial de los años setenta. Para Sarah Vaughan, este álbum representó un regreso a sus raíces más puras, un acto de resistencia artística que reafirmó su lugar en el panteón de las grandes voces del siglo XX. En la historia de la música, este disco importa porque es un testimonio de cómo una artista puede envejecer con gracia y seguir explorando las profundidades de su instrumento sin perder un ápice de su poderío. Su legado se siente en cada cantante que después intentó domar una balada con la misma mezcla de fuerza y fragilidad, desde Cassandra Wilson hasta Diana Krall, todas herederas de esta tradición de sofisticación emocional. Aunque no fue un éxito comercial masivo, su influencia perdura en la forma en que los críticos y los músicos entienden la interpretación vocal como un arte de matices, donde la verdadera grandeza no está en el volumen, sino en el control y la entrega.