Sly Stone grabó este álbum en un período de aislamiento y paranoia, utilizando una máquina de ritmos y overdubs para crear un sonido denso y oscuro. El título responde al álbum de los Rolling Stones 'Get Yer Ya-Ya's Out!'. El disco refleja el declive del optimismo de la década de 1960.
El álbum alcanzó el número uno en la lista Billboard 200 y generó el exitoso sencillo 'Family Affair', que también llegó al primer puesto. Su sonido funk psicodélico y minimalista marcó un cambio radical respecto a trabajos anteriores del grupo. La portada muestra una bandera estadounidense con estrellas negras.
Considerado una obra maestra del funk y un documento de la desilusión poshippie, 'There's a Riot Goin' On' influyó en generaciones de músicos. Su producción experimental y letras sobre la vida urbana y la desigualdad lo convierten en un álbum fundamental de la década de 1970.