Reel Life fue lanzado en 1982, en un momento en que Rollins buscaba un sonido más pulido y accesible. Grabado en Fantasy Studios, el álbum contó con músicos como el guitarrista Bobby Broom y el tecladista Mark Soskin. La recepción fue variada, con críticos señalando una producción más comercial pero aún con destellos de genialidad.
El sonido del álbum se inclina hacia el jazz pop y el funk, con temas como 'Reel Life' y 'Sonny Side Up' que presentan melodías pegadizas. La canción 'The Best Things in Life Are Free' es una interpretación alegre, mientras que 'Rosita's Garden' muestra un lado más lírico. Rollins mantiene su característico tono cálido y expresivo.
Reel Life es a menudo visto como un álbum menor en la discografía de Rollins, pero refleja su voluntad de experimentar con estilos populares. Su legado es modesto, aunque algunas pistas son recordadas por su energía. El álbum demuestra la adaptabilidad de Rollins en un mercado musical cambiante.