The Bar-Kays lanzaron 'Animal' en 1989 bajo el sello Mercury Records. Este álbum marcó un cambio hacia un sonido más orientado al funk y el new jack swing, alejándose del estilo más soul de trabajos anteriores.
El grupo, que había sufrido varias transformaciones de miembros a lo largo de los años, continuó con una formación que incluía a miembros veteranos como Larry Dodson (voz) y James Alexander (bajo). 'Animal' no logró el éxito comercial de álbumes previos como 'Propositions' (1978) o 'Nightcruising' (1981).
A pesar de no producir grandes éxitos en las listas, el álbum mantuvo la presencia de la banda en la escena del funk de finales de los 80, con temas que combinaban ritmos bailables y letras características del grupo. La portada del álbum presentaba una estética animalística acorde con el título.