Surf's Up fue lanzado en medio de tensiones internas y la creciente influencia de Carl Wilson como líder creativo. El álbum incluye material de sesiones anteriores, incluyendo la canción titular compuesta por Brian Wilson y Van Dyke Parks en 1966. Recibió críticas mixtas en su momento, pero logró un mejor desempeño comercial que Sunflower, alcanzando el puesto 29 en Billboard.
El sonido del álbum es ecléctico, combinando rock, pop orquestal y baladas introspectivas. Canciones destacadas incluyen la épica 'Surf's Up', la experimental 'Feel Flows' y la conmovedora 'Till I Die'. La producción refleja la transición de la banda hacia un estilo más artístico y menos comercial.
Surf's Up es considerado un álbum de transición que muestra la madurez artística de la banda. La canción título es a menudo citada como una de las mejores composiciones de Brian Wilson. Su legado perdura como un documento de la evolución creativa de The Beach Boys en los años 70.