Tras el éxito arrollador de 'III' y una gira que los llevó a estadios de todo el mundo, The Lumineers se encontraron de repente encerrados en casa, como todos nosotros, cuando la pandemia de 2020 paralizó el planeta. Lejos de los reflectores y el ruido de la carretera, Wesley Schultz y Jeremiah Fraites empezaron a escribir con una urgencia casi instintiva, buscando un poco de luz en medio de tanta oscuridad. Se instalaron en un estudio rústico junto al lago Ontario, donde las ventanas daban a un bosque y el silencio era tan profundo que podías oír el crujir de la madera. Allí, con el productor y amigo Simone Felice como guía espiritual, grabaron la mayoría de las canciones en vivo, en cuartos separados pero conectados por cables y una necesidad común de esperanza. El resultado es un disco que no suena a encierro, sino a respiro, a un suspiro colectivo después de aguantar la respiración demasiado tiempo.
Sonoramente, 'BRIGHTSIDE' es una vuelta a la esencia del folk rock crudo que los hizo famosos, pero con una producción más limpia y un oído puesto en la urgencia emocional de los setenta. La canción que da título al álbum abre con un riff de piano casi minimalista que explota en un coro himno, como si Arcade Fire se hubiera mudado a una cabaña en Colorado. Temas como 'Where We Are' y 'Birthday' muestran a la banda jugando con texturas electrónicas sutiles y arreglos de cuerda que nunca opacan la voz rasposa de Schultz, que aquí suena más vulnerable que nunca. No hay colaboraciones rimbombantes; la magia está en la química interna del trío, con el bajo de Byron Isaacs anclando las canciones a la tierra mientras Fraites golpea la batería con una precisión casi ritual. Lo que hace especial a este álbum es su capacidad de sonar íntimo y masivo al mismo tiempo, como un abrazo en un estadio vacío.
En un momento en que la música mainstream buscaba escapismo digital y beats para TikTok, The Lumineers se atrevieron a lanzar un disco que habla de duelo, de renacer y de la belleza de lo pequeño, y el público respondió con los brazos abiertos. 'BRIGHTSIDE' debutó en el top 10 del Billboard 200 y se convirtió en un himno no oficial de la reapertura, sonando en playlists de superación personal y en las primeras fiestas post-pandemia. Críticamente, fue recibido como un regreso a la forma, aunque algunos lo señalaron como menos ambicioso que su predecesor conceptual; pero esa supuesta simpleza es su mayor fortaleza, porque logra lo que pocos discos logran: capturar un sentimiento universal sin perder la identidad de la banda. En la historia de la música americana, 'BRIGHTSIDE' quedará como el álbum que encontró la luz justo cuando el mundo más la necesitaba, un testimonio de que el folk puede ser tan relevante en el siglo XXI como lo fue en los sesenta.