El álbum 'Thelonious Monk Plays' fue grabado el 17 de noviembre de 1954 en los estudios de Rudy Van Gelder en Hackensack, Nueva Jersey. Fue producido por Bob Weinstock, fundador de Prestige Records, y es el segundo álbum de Monk como líder para este sello.
La sesión cuenta con un cuarteto formado por Thelonious Monk al piano, Ray Copeland a la trompeta, Frank Foster al saxo tenor, Curly Russell al contrabajo y Art Blakey a la batería. Esta es una de las primeras grabaciones de Monk con Art Blakey, quien se convertiría en un colaborador frecuente.
El álbum incluye cinco composiciones originales de Monk, entre ellas clásicos como 'Blue Monk' y 'Bemsha Swing'. La portada original muestra una ilustración abstracta, alejándose de las fotografías típicas de la época.