Pleasure One

Tras el éxito masivo de The Luxury Gap (1983), Heaven 17 se tomó un respiro y cada miembro exploró proyectos paralelos: Martyn Ware se involucró en la producción de otros artistas, mientras Glenn Gregory colaboró con diversos músicos. Para 1985, la banda regresó al estudio con la intención de alejarse del sonido synth-pop pulido que los había hecho famosos, buscando una estética más cruda y experimental. El álbum fue grabado en los estudios de Londres con el productor Greg Walsh, quien ya había trabajado con ellos en discos anteriores, pero esta vez el proceso fue más tenso debido a las diferencias creativas y la presión de Virgin por repetir el éxito comercial.

Shame Is on the Rocks presenta un sonido más seco y menos bailable que sus predecesores, con letras más oscuras y una producción que abraza el uso de samples y cajas de ritmos de manera más prominente. Canciones como ‘The Foolish Thing to Do’ y ‘Shame Is on the Rocks’ muestran a un Glenn Gregory más contenido, mientras que ‘The Ballad of Go Go Brown’ destaca por su tono narrativo y su crítica social. Aunque el álbum incluye colaboraciones de músicos de sesión, la ausencia de los arreglos exuberantes de The Human League o el pop sofisticado de sus primeros trabajos fue notoria.

El disco fue recibido con frialdad tanto por la crítica como por el público, alcanzando solo el puesto 64 en las listas británicas, lo que marcó un punto de inflexión en la carrera de Heaven 17. Aunque hoy es considerado un trabajo de culto entre los seguidores más acérrimos, en su momento fue visto como un paso en falso comercial. Sin embargo, su legado reside en ser un testimonio de la voluntad del grupo por arriesgarse y no repetir fórmulas, anticipando en cierta medida el sonido más oscuro del rock alternativo de finales de los ochenta.