En 2015, nadie esperaba un nuevo álbum de A Tribe Called Quest. La banda llevaba 18 años disuelta, con heridas que parecían incurables y miembros que habían seguido caminos separados. Pero Q-Tip y Phife Dawg se reconciliaron en privado, y poco a poco empezaron a hablar de grabar algo de nuevo. Las sesiones se hicieron en absoluto secreto para evitar la presión mediática. Invitaron a Ali Shaheed Muhammad y también a Jarobi White (que había estado ausente desde el primer disco), completando el cuarteto original. La energía era de hermanos que se reencuentran después de una larga pelea: eufórica, creativa y frágil. Pero en marzo de 2016, la tragedia golpeó: Phife Dawg murió por complicaciones de su diabetes. El grupo quedó devastado, pero decidió continuar el disco como un homenaje a su amigo. Q-Tip se puso al frente de la producción y mezcló las vocales de Phife que habían grabado en las sesiones previas, construyendo el álbum como un diálogo con el más allá. El título, 'We Got It from Here... Thank You 4 Your Service', es una declaración agridulce: 'Nosotros lo tomamos desde aquí, gracias por tu servicio' (a los fans, a la vida, a Phife).
El sonido de este regreso es una bocanada de aire fresco que suena a clásico y a futuro a la vez. La producción de Q-Tip es impecable: samples de jazz y funk tratados con técnicas modernas, mezclados con instrumentación en vivo (baterías acústicas, bajos eléctricos, guitarras distorsionadas) y arreglos orquestales. La lista de colaboradores es una constelación de estrellas del hip hop consciente y alternativo: Kendrick Lamar en 'Conrad Tokyo' (un tema sobre el capitalismo y la espiritualidad), André 3000 en 'Kids...' (un duelo de flow entre dos genios), Busta Rhymes y Consequence en varios temas. También aparecen Talib Kweli, Jack White (sí, el guitarrista de White Stripes, que aporta riffs afilados) y el propio Elton John en un sample reimaginado. Canciones como 'The Space Program' abren el disco con un ritmo saltarín y letras sobre la búsqueda de un nuevo hogar ('We gotta get off the planet / We need a new place to live'). 'Dis Generation' es una celebración de las nuevas generaciones del hip hop, con versos dedicados a Kendrick, Cole y otros. 'We the People....' es un sarcasmo brutal contra la política migratoria y la discriminación, con un estribillo que se grita en las protestas. Phife aparece en temas como 'Mobius' y 'The Donald', y cada vez que suena su voz es como un puñetazo emocional. Jarobi, el cuarto miembro casi invisible, se luce con versos ingeniosos y carismáticos. Q-Tip está en un estado de gracia absoluto, rapeando y produciendo con la energía de sus veinte años pero la sabiduría de los cuarenta. Juntos, logran lo imposible: un disco que suena como si el tiempo no hubiera pasado, pero también como si hubiera pasado todo el tiempo del mundo.
El legado de 'We Got It from Here... Thank You 4 Your Service' es el de una obra maestra tardía, un testamento vital. Debutó en el número 1 del Billboard 200, la primera vez que Tribe lograba el primer puesto, y la crítica lo ungió como uno de los mejores discos del año (y de la década). Ganó premios Grammy, apareció en todas las listas de lo mejor de 2016, y se convirtió en un fenómeno cultural más allá del hip hop. Pero el verdadero legado es emocional: era el disco que nadie esperaba y que todos necesitábamos. Un canto de despedida y celebración a la vez, una conversación entre vivos y muertos, un recordatorio de que el amor y el arte pueden sanar heridas de 18 años. Con este álbum, A Tribe Called Quest cerró su círculo de la manera más hermosa posible: con dignidad, rabia, humor y ternura. Un regalo inesperado que resuena como un último abrazo. Gracias por el servicio, Tribe. Nosotros lo tomamos desde aquí.