Tras el fiasco comercial y crítico de 'Just Push Play', Aerosmith necesitaba un reset. La idea de 'Honkin' on Bobo' surgió de Joe Perry: un disco de covers de blues de los 50 y 60, grabado en directo en el estudio, sin artificios digitales, como un homenaje a sus raíces. La banda se encerró en un estudio en Florida, con apenas luz natural y muchas guitarras. El título es una expresión jergal de los músicos de blues: 'bobo' es un slang para el saxofón, y 'honkin' es el sonido que hace. Tyler y Perry estaban eufóricos, liberados de la presión de tener que crear hits para la radio. Las sesiones fueron rápidas y orgánicas, con la banda tocando junta en la misma sala, y apenas unas tomas por canción. El resultado es un disco de puro blues, sucio y honesto, que no busca ser otra cosa que un homenaje.
El sonido de 'Honkin' on Bobo' es el más crudo y auténtico de Aerosmith desde sus primeros discos. Las canciones son clásicos del blues: 'Road Runner' de Bo Diddley, 'Shame, Shame, Shame' de Jimmy Reed, 'Baby Please Don't Go' de Big Joe Williams, y 'I'm Ready' de Muddy Waters. La versión de 'Back Back Train' (de Mississippi Fred McDowell) es una joya, con Tyler cantando como un predicador sureño. El single 'Just Push Play' (un original que no es cover) se incluye casi como un guiño, pero no desentona. Las colaboraciones incluyen al legendario armonicista James Cotton y al guitarrista de blues Johnny Winter en 'Honkin' on Bobo'. La producción es voluntariamente seca, sin efectos ni ediciones, capturando la esencia de una banda en la sala. Tyler suena rejuvenecido, aullando como en sus mejores tiempos, y Perry despliega solos de guitarra que son puro sentimiento. Kramer y Hamilton forman una base rítmica sólida como una roca. Es un disco sin pretensiones, hecho para el placer de tocar.
El impacto de 'Honkin' on Bobo' fue modesto pero positivo. Llegó al puesto 5 del Billboard y recibió críticas generalmente favorables, que elogiaron el regreso a las raíces y la honestidad del proyecto. Para los fans, fue un respiro después de la decepción de 'Just Push Play', y demostró que Aerosmith aún podía sonar auténtico. Su legado es el de un disco de blues hecho por rockeros, un divertimento que no buscaba cambiar el mundo sino rendir homenaje a sus ídolos. Aunque no es un disco esencial en su discografía, es un testimonio de su amor por la música que los formó. La gira que le siguió (con un repertorio de blues y clásicos) fue muy celebrada por los fans. 'Honkin' on Bobo' es el disco donde Aerosmith se quitó la máscara de superestrella y volvió a ser una banda de garaje. Y eso se agradece.