En 2016, Chance the Rapper ya era una institución del hip hop independiente, pero aún no había dado el salto definitivo. 'Coloring Book' fue ese salto: su tercer mixtape, grabado con un presupuesto considerable (aunque de forma independiente) y con colaboraciones de algunas de las mayores estrellas de la música. El título, 'Libro para colorear', evoca la infancia, la creatividad sin límites y la espiritualidad. Chance atravesaba un momento de felicidad plena: se había casado, había sido padre y su fe en Dios era más fuerte que nunca. Todo eso se refleja en este disco, que es quizás el mixtape más alegre y optimista del hip hop de la década.
El sonido de 'Coloring Book' es gospel, soul y hip hop alegre, con coros celestiales, arreglos de cuerdas y una producción brillante. El primer sencillo 'Angels' (con Saba) fue un éxito inmediato, con su letra sobre el orgullo de Chicago y su estribillo pegadizo. 'No Problem' (con Lil Wayne y 2 Chainz) es un banger que celebra su independencia artística, con un estribillo que se convirtió en un grito de guerra ('If one more record label try to stop me...'). 'All Night' (con Knox Fortune) es un funk bailable. 'Blessings' (con Ty Dolla $ign) reflexiona sobre la fe y la abundancia. 'Same Drugs' es una de sus canciones más melancólicas, sobre la pérdida de la inocencia. 'How Great' (con Jay Electronica) es un rap espiritual de casi 6 minutos. Las colaboraciones son una lista de sueños, La producción es exuberante y detallista, con capas de sonidos que recompensan escuchas repetidas. Chance rapea y canta con una felicidad contagiosa, como si hubiera encontrado la fórmula de la vida.
El impacto de 'Coloring Book' fue histórico. Chance se convirtió en el primer artista en ganar un Grammy sin estar físicamente en un sello discográfico (Best Rap Album). El mixtape fue nominado además a Mejor Álbum del Año, y la crítica lo aclamó como una obra maestra espiritual y musical. Con el tiempo, 'Coloring Book' es considerado uno de los discos más importantes de la década, un modelo de cómo un artista independiente podía competir con los grandes sellos. Su legado va más allá de la música: Chance había demostrado que se podía triunfar sin firmar contratos abusivos, sin perder la independencia creativa, y que la fe y la positividad podían ser herramientas poderosas en el hip hop. Un libro para colorear, lleno de luz y esperanza.