En 1954, Chet Baker ya era conocido por su trompeta suave y melódica, una de las voces más distintivas del cool jazz. Pero el éxito de 'Chet Baker Sings' fue un fenómeno inesperado: el público se enamoró de su voz, que era igual de suave, tierna y frágil que su trompeta. Grabado en los estudios de Capitol en Los Ángeles, el disco presenta a Baker cantando (y tocando) un repertorio de baladas y standards, con arreglos mínimos que dejan que su voz y su trompeta sean las protagonistas. El título, 'Chet Baker canta', es una declaración modesta de una faceta que lo haría aún más famoso. La portada, con Baker mirando a cámara con su mirada de ángel rebelde, se convirtió en un ícono de la cultura cool.
El sonido de 'Chet Baker Sings' es la antítesis del bebop agresivo: melodías suaves, ritmos lentos, y una voz que susurra más que canta. 'My Funny Valentine' se convirtió en su tema emblemático, con una interpretación que es la definición de la melancolía romántica. 'But Not for Me' es una canción de amor con un toque de humor. 'Time After Time' y 'I Fall in Love Too Easily' son baladas que muestran su vulnerabilidad. 'There Will Never Be Another You' es un standard en el que Baker también toca la trompeta. Las colaboraciones incluyen al pianista Russ Freeman y a una banda de músicos de sesión que tocan con una delicadeza exquisita, sin nunca opacar a la voz de Baker. La producción es limpia y directa, capturando la intimidad de una actuación en un club pequeño, casi como si Baker estuviera cantando solo para ti en una habitación a oscuras.
El impacto de 'Chet Baker Sings' fue enorme en la carrera de Baker, convirtiéndolo en una estrella internacional y en un sex symbol de la cultura jazzística. La crítica se dividió: algunos amaron la fragilidad de su voz y la calificaron de genial, otros la criticaron por su falta de técnica y potencia vocal. Con el tiempo, el disco se ha convertido en un clásico indiscutido, un favorito entre los románticos y los amantes del jazz melódico. Su legado es el de haber demostrado que el jazz también podía ser susurrado, que la vulnerabilidad podía ser una forma de expresión artística tan poderosa como el virtuosismo. Chet Baker Sings: la voz del ángel caído del jazz.