En 1972, Chick Corea estaba harto del jazz acústico. Quería explorar nuevos sonidos: la música latina, el rock, el funk, y la electricidad. 'Return to Forever' fue el primer disco de su nueva banda, y nació de la colaboración con la cantante y teclista Flora Purim (con quien estaba casado) y el percusionista Airto Moreira. El título, 'Regreso al siempre', sugería un viaje espiritual. Las sesiones fueron experimentales, con Corea tocando el piano eléctrico y los sintetizadores, y la música fluía con una energía libre y festiva. El resultado fue uno de los discos más importantes del jazz fusión.
El sonido de 'Return to Forever' es una mezcla de jazz, bossa nova, samba, rock y música electrónica. La canción más famosa es '500 Miles High' (que se convertiría en un estándar del jazz), con la voz de Flora Purim y el piano eléctrico de Corea. 'Crystal Silence' es una balada instrumental, una de las más bellas de Corea. 'What Game Shall We Play Today' es un tema con influencias del rock. 'Sometime Ago' y 'La Fiesta' cierran con ritmos latinos. Las colaboraciones con Purim y Moreira son esenciales, y el disco tiene una atmósfera de celebración espiritual.
El impacto de 'Return to Forever' fue enorme, y el disco se convirtió en un éxito de ventas en el mundo del jazz fusión. La crítica lo aclamó como un giro audaz y exitoso en la carrera de Corea. Con el tiempo, es considerado un clásico del género, y el nombre 'Return to Forever' se convertiría en el nombre de una de las bandas más importantes de la fusión.