En 1959, Chuck Berry estaba en la cima del mundo, pero su reinado estaba a punto de terminar. 'Chuck Berry Is on Top' fue su tercer álbum, una recopilación de singles y caras B grabadas entre 1955 y 1959, que incluía algunos de sus mayores éxitos. El título, 'Chuck Berry está en la cima', era una declaración de su estatus, pero también una ironía trágica, porque justo entonces Berry fue arrestado por transportar a una menor a través de líneas estatales (un cargo que luego se reveló como un montaje racista). Las sesiones habían sido alegres y creativas, pero el disco se publicó en medio de la tormenta.
El sonido de 'Chuck Berry Is on Top' es el del rock and roll en su expresión más pura: guitarra eléctrica, ritmo contundente y letras sobre coches, chicas y la libertad. 'Johnny B. Goode' es el himno por excelencia, la canción que resumen el sueño americano del rock and roll, con un riff de guitarra que es uno de los más famosos de la historia. 'Carol' es un rock and roll con un piano de Johnnie Johnson. 'Maybellene' fue su primer éxito, un tema sobre una carrera de coches. 'Around and Around' es un tema de fiesta. 'Little Queenie' es otra canción sobre una chica. La producción es la misma calidad de Chess.
El impacto de 'Chuck Berry Is on Top' fue enorme en las listas (número 3 del Billboard), pero el escándalo personal empañó su éxito. Berry pasó dos años en prisión (de 1961 a 1963), y su carrera quedó truncada. Con el tiempo, este disco ha sido revalorizado como uno de los mejores de Berry, y 'Johnny B. Goode' es un himno inmortal. Su legado es el de un hombre que estaba en la cima, y que fue derribado por la injusticia, pero cuya música sobrevivió a todo.