En 1970, Elvis Presley se encontraba en una encrucijada fascinante: después de años de películas mediocres y una carrera algo estancada, su especial de televisión de 1968 y el álbum 'From Elvis in Memphis' habían reavivado la llama de su talento crudo y su conexión con el público. 'That's the Way It Is' nació como un ambicioso proyecto multimedia que documentaba su espectáculo en vivo en el International Hotel de Las Vegas, un recinto que se había convertido en su nueva Meca escénica desde 1969. Las grabaciones se realizaron durante varias noches de agosto de 1970, con el Rey en plena forma, respaldado por una banda sólida que incluía a James Burton en la guitarra, Ronnie Tutt en la batería, y el inconfundible piano de Glen D. Hardin, además de las armonías vocales de The Imperials y The Sweet Inspirations. Las sesiones también incluyeron tomas en estudio en los legendarios MGM Studios de Hollywood, donde se pulieron algunos arreglos y se capturaron momentos más íntimos de ensayo, mostrando a un Elvis meticuloso y apasionado que no dejaba nada al azar. Este disco fue concebido como una banda sonora de la película homónima, dirigida por Denis Sanders, que buscaba darle al mundo una visión privilegiada del detrás de escena y la majestuosidad de un show de Elvis en su hábitat natural, lejos del glamour falso de Hollywood.
Musicalmente, 'That's the Way It Is' es un torrente de energía y versatilidad que captura a Elvis en su elemento más puro: el directo. El sonido es una mezcla electrizante de rock and roll primigenio, soul sureño, country sentimental y baladas desgarradoras, todo filtrado a través de una producción impecable de Felton Jarvis que logra que cada instrumento respire sin opacar la voz del Rey. Canciones como 'I've Lost You' y 'You Don't Have to Say You Love Me' muestran su capacidad para transmitir vulnerabilidad con una intensidad casi dolorosa, mientras que 'Polk Salad Annie' y 'Something' (la conmovedora versión del tema de George Harrison) demuestran su instinto para tomar canciones ajenas y hacerlas completamente suyas. Destaca especialmente la inclusión de 'The Wonder of You', un tema que se convertiría en un éxito rotundo y que aquí suena como una declaración de amor directa al público, con un crescendo orquestal que pone la piel de gallina. Las colaboraciones vocales con The Imperials añaden una textura gospel que eleva cada canción a un plano casi espiritual, y la presencia de la banda, con solos de guitarra afilados y una sección rítmica implacable, recuerda que Elvis nunca fue solo una voz, sino el líder de un grupo de músicos excepcionales que sudaban y vibraban con él en el escenario.
El impacto cultural de 'That's the Way It Is' radica en que fue el primer documento sonoro y visual que mostró al Elvis de los años setenta en su hábitat natural, lejos del cine, y reafirmó su vigencia como el artista más grande del espectáculo en vivo en un momento en que el rock psicodélico y el folk dominaban las listas. Este álbum no solo consolidó su reinado en Las Vegas, sino que inspiró a toda una generación de artistas a entender que la conexión con el público en el directo era el verdadero termómetro del talento. Además, el disco y la película que lo acompañaba ofrecieron una transparencia inusual para la época, mostrando a Elvis ensayando, riendo con su banda y sudando la gota gorda, humanizando a un ícono que a menudo parecía inalcanzable. Su legado perdura como un testimonio de que, incluso en una década llena de excesos y cambios musicales, Elvis Presley seguía siendo un intérprete visceral y conmovedor capaz de llenar un salón de 2000 personas con el simple poder de su voz y su carisma. Para los críticos y fans, este álbum es la prueba definitiva de que el Rey no solo sobrevivió a los sesenta, sino que entró a los setenta con una madurez artística que pocos le reconocen, influyendo en el desarrollo del espectáculo en vivo como experiencia total, desde la puesta en escena hasta la selección de canciones. Hoy, 'That's the Way It Is' se estudia como un puente entre el Elvis rebelde de los cincuenta y el showman de los setenta, y sigue siendo una escucha obligada para entender la evolución de la música popular americana.