Esperanza Spalding llegaba a 2017 como una fuerza imparable de la naturaleza, una bajista, vocalista y compositora que ya había roto moldes al ganar el Grammy a Mejor Artista Nuevo en 2011, dejando atónito al establishment pop. Pero lejos de acomodarse, Spalding sentía una urgencia creativa por despojarse de las etiquetas y explorar el cuerpo como territorio sonoro. Así nació '12 Little Spells', un proyecto que originalmente fue una serie de videos y performances en vivo, donde cada canción estaba dedicada a una parte del cuerpo humano, desde las costillas hasta el ombligo, creando un mapa anatómico de emociones y ritmos. La grabación se realizó en su propio espacio en Brooklyn, un entorno controlado y libre de presiones externas, donde Spalding asumió el rol de productora total, rodeada de un núcleo de músicos de confianza como el guitarrista Matthew Stevens y el baterista Justin Tyson, con quienes ya había trabajado en su disco anterior. El proceso fue casi artesanal, con Spalding supervisando cada capa de sonido, desde los susurros de su voz hasta los armónicos de su bajo, en un ambiente de improvisación calculada que reflejaba su deseo de romper las barreras entre el jazz, el soul y la vanguardia. El disco se gestó en paralelo a una serie de instalaciones artísticas y performances multimedia, demostrando que Spalding no solo buscaba hacer un álbum, sino una experiencia sensorial completa que invitara al oyente a sentir la música en sus propios huesos.
Sonido puro y orgánico, con una producción que respira y deja espacio para el silencio, '12 Little Spells' es un viaje hipnótico que desafía cualquier categorización fácil. La apertura 'Thang' es un mantra rítmico que juega con la repetición de una frase vocal sobre un bajo pulsante, estableciendo el tono de un álbum que prioriza la textura sobre la melodía tradicional. Temas como 'You Have to Dance' y 'Move as One' son ejercicios de polirritmia y groove, donde la voz de Spalding se entrelaza con el bajo como si fueran un solo instrumento, mientras que 'Touch in Mine' es una balada casi minimalista que explora la vulnerabilidad a través de un solo de bajo y un susurro. Las colaboraciones son escasas pero precisas: el guitarrista Matthew Stevens aporta capas de distorsión y efectos que elevan la tensión, y el baterista Justin Tyson maneja la percusión con una sutileza que nunca sobrecarga. Lo que hace especial a este disco es su concepto unificador: cada canción es un hechizo para una parte del cuerpo, y Spalding logra que sintamos la música en las costillas, en la columna, en las manos, como si el sonido mismo fuera una extensión de nuestra anatomía. La producción, completamente a cargo de Spalding, evita los brillos innecesarios y opta por una mezcla cruda pero cálida que captura la intimidad de una jam session en una sala oscura, donde cada nota parece surgir del aliento mismo de la artista.
El impacto de '12 Little Spells' no se midió en ventas masivas ni en listas de popularidad, sino en la forma en que redefinió lo que un álbum de jazz contemporáneo podía ser en la era digital. Spalding, con este trabajo, demostró que el género no necesitaba encajar en moldes preestablecidos ni rendir tributo al pasado para ser relevante; en cambio, propuso una visión radicalmente personal y corpórea de la música que resonó con una nueva generación de oyentes hambrientos de autenticidad. El álbum fue aclamado por la crítica especializada, que lo señaló como una obra maestra de la fusión entre el jazz, el soul experimental y el arte conceptual, y su enfoque multimedia —con videos y performances en vivo que acompañaban cada canción— inspiró a otros artistas a pensar más allá del formato tradicional del disco. Además, el legado de este trabajo se extiende a la forma en que Spalding utilizó su plataforma para cuestionar la comercialización del cuerpo femenino en la música, proponiendo una mirada íntima y sanadora sobre nuestra propia carne. '12 Little Spells' importa porque es un recordatorio de que la música puede ser un acto de sanación, un hechizo que nos devuelve a nosotros mismos, y porque consolidó a Esperanza Spalding como una de las visionarias más audaces de su tiempo, capaz de convertir un bajo en un bisturí que corta la superficialidad para llegar al hueso de la emoción.