Tras el éxito rotundo de 'There Is Nothing Left to Lose' y la gira que lo acompañó, los Foo Fighters se encontraron en una encrucijada creativa a principios de los 2000; Dave Grohl, que había estado tocando la batería para Queens of the Stone Age y colaborando con otros proyectos, regresó al estudio con la banda en 2001 para grabar lo que sería 'One by One', pero el resultado inicial los dejó insatisfechos, sintiendo que las canciones carecían de la energía cruda que los definía. En un acto de valentía y perfeccionismo, el grupo desechó casi todo ese material y se recluyó en el estudio casero de Grohl en Virginia, donde, junto al productor Nick Raskulinecz, reescribieron y regrabaron el álbum en apenas dos semanas, canalizando la frustración y la urgencia en una obra que sonaba a vida o muerte. Las sesiones fueron intensas y casi terapéuticas, con Grohl y Taylor Hawkins chocando y reconciliándose a través de la música, mientras que Pat Smear, que había dejado la banda en 1997, regresó como guitarrista de apoyo, añadiendo una capa de nostalgia y cohesión al sonido del grupo. El ambiente en el estudio era eléctrico pero tenso, con la banda presionándose al límite para capturar la inmediatez de sus presentaciones en vivo, y con Raskulinecz actuando como un catalizador que sabía cuándo empujarlos y cuándo dejarlos ser. Finalmente, el álbum fue mezclado y masterizado en Los Ángeles, y lanzado en octubre de 2002, para convertirse en un testimonio de la resiliencia de una banda que se negaba a repetirse o a rendirse ante sus propios demonios.
Musicalmente, 'One by One' es un torbellino de guitarras afiladas, baterías explosivas y melodías que oscilan entre la furia y la vulnerabilidad, con canciones como 'All My Life' que arrancan con un riff hipnótico y se transforman en un estribillo catártico que define la capacidad del grupo para combinar peso y sensibilidad pop. Temas como 'Times Like These' muestran a Grohl reflexionando sobre la fragilidad de la vida con una honestidad desgarradora, mientras que 'Low' y 'Halo' se sumergen en texturas más oscuras y complejas, alejándose de la simplicidad de trabajos anteriores para explorar dinámicas más ricas. La producción, a cargo de la banda y Raskulinecz, es deliberadamente áspera en algunos momentos y pulcra en otros, creando un contraste que refleja la dualidad del álbum: la rabia contenida de 'Have It All' choca con la melancolía acústica de 'Tired of You', donde la colaboración del guitarrista Brian May de Queen añade un toque de majestuosidad y sorpresa. La batería de Taylor Hawkins es un motor incansable a lo largo del disco, especialmente en 'Overdrive', donde su energía casi punk impulsa la canción hacia adelante, mientras que las líneas de bajo de Nate Mendel mantienen una base sólida y serpentina. Lo que hace especial a 'One by One' es su capacidad para sonar tanto como un renacimiento como una crisis, con cada canción sintiéndose como una pequeña batalla ganada, y con un equilibrio perfecto entre la agresividad del rock alternativo y la introspección lírica que Grohl había perfeccionado con los años.
El impacto cultural de 'One by One' fue inmediato y profundo, debutando en el número uno en las listas de Estados Unidos y Reino Unido, y consolidando a los Foo Fighters como una de las bandas de rock más importantes de la década, capaces de sobrevivir a la explosión del nu-metal y al auge del pop adolescente sin perder su esencia. El álbum no solo les valió múltiples nominaciones al Grammy, incluyendo Mejor Álbum de Rock, sino que también les devolvió la credibilidad en un momento en que muchos críticos los consideraban una banda de singles, demostrando que podían crear una obra cohesiva y emocionalmente resonante. Canciones como 'All My Life' se convirtieron en himnos generacionales, sonando en estadios, películas y comerciales, mientras que 'Times Like These' adquirió un significado renovado después de los atentados del 11 de septiembre, convirtiéndose en un himno de resiliencia para una nación herida. En términos de legado, 'One by One' marcó un punto de inflexión en la carrera de la banda, alejándolos del sonido más ligero de sus primeros discos y preparando el terreno para la experimentación más ambiciosa de 'In Your Honor' y 'Echoes, Silence, Patience & Grace', además de inspirar a una nueva generación de músicos que vieron en su enfoque DIY y su honestidad emocional un modelo a seguir. Aunque algunos críticos iniciales señalaron cierta irregularidad en la producción, el tiempo ha demostrado que este es un disco esencial para entender la evolución del rock alternativo en el nuevo milenio, un testimonio de que la grandeza a menudo nace del caos y la determinación.