A principios de 1970, Joan Baez se encontraba en una encrucijada: acababa de dar a luz a su hijo Gabriel, se había separado de Bob Dylan y sentía que el folk de protesta que la había consagrado ya no bastaba para expresar sus nuevas inquietudes. Fue entonces cuando decidió viajar a Nashville, la meca de la música country, para grabar un disco que reflejara su madurez personal y su deseo de experimentar con otros sonidos. Allí se rodeó de músicos de sesión de primer nivel, como el guitarrista Charlie McCoy y el bajista Norbert Putnam, quien también asumió la producción. Las sesiones se extendieron hasta Los Ángeles, donde Baez aprovechó la energía creativa de la costa oeste para incorporar arreglos más complejos. El resultado fue un álbum que, sin abandonar del todo su compromiso social, se atrevía a ser íntimo, confesional y sorprendentemente pop.
Musicalmente, 'One Day at a Time' es un puente entre el folk acústico y el country rock que empezaba a dominar las listas, con una producción limpia y orquestaciones que a veces coquetean con el soft rock. La versión de 'Sweet Sir Galahad', escrita por su hermana Mimi Fariña, se convirtió en un himno generacional sobre la búsqueda de un amor idealizado, mientras que la canción que da título al disco, compuesta por la desconocida Marijohn Wilkin, mostraba a una Baez vulnerable y esperanzada. Destaca también su reinterpretación de 'The Night They Drove Old Dixie Down', de The Band, que ella transformó en una balada épica que luego sería un éxito en sus conciertos. La colaboración con el guitarrista Larry Carlton y el uso de steel guitar le dieron un barniz country que muchos puristas criticaron, pero que a la larga enriqueció su paleta sonora. Lo que hace especial a este disco es la honestidad con que Baez canta sobre la maternidad, la soledad y la resiliencia, sin perder la dulzura de su soprano inconfundible.
En su momento, 'One Day at a Time' fue recibido con cierta confusión por los fans más radicales, que esperaban otro disco de protesta, pero el tiempo ha demostrado que fue una obra de transición crucial en la carrera de Baez. Marcó su alejamiento definitivo del folk militante de los 60 y la preparó para incursionar en el pop adulto contemporáneo de los 70, influyendo en artistas como Joni Mitchell y Emmylou Harris. El álbum también refleja el espíritu de una época en que muchas mujeres artistas comenzaban a cantar sobre sus vidas privadas con una franqueza que antes era impensable. Aunque no tuvo el éxito comercial de sus discos anteriores, su legado reside en ser un testimonio sincero de una mujer que se reinventaba sin dejar de ser fiel a sí misma. Hoy, canciones como 'A Song for David' y 'Take Me Back to the Sweet Sunny South' siguen emocionando por su ternura y su capacidad de capturar la fragilidad humana.