Para 1983, John Denver llevaba más de una década dominando las listas de éxitos con su mezcla de folk, country y pop, pero sentía que el público y la crítica lo encasillaban en un sonido demasiado amable y predecible. 'It's About Time' nació de su deseo de romper con esa imagen y explorar temas más personales y sociales, desde la crisis ambiental hasta la búsqueda de autenticidad en una era dominada por el synth-pop y el new wave. Denver se rodeó de músicos de sesión de primer nivel, incluyendo al legendario guitarrista James Burton y al tecladista Glen D. Hardin, ambos veteranos de la banda de Elvis Presley, y grabó en dos locaciones clave: los estudios RCA en Nashville, corazón de la música country, y el estudio casero que había construido en las montañas de Colorado, donde la naturaleza siempre fue su musa. El proceso fue intenso y, según confesó después, catártico: Denver escribió o coescribió la mayoría de los temas, dejando atrás las canciones de amor optimistas para sumergirse en reflexiones sobre la guerra, la soledad y la fragilidad del planeta. El álbum fue coproducido por él mismo y por Roger Nichols, ingeniero de sonido de Steely Dan, lo que le dio un pulido técnico inusual para un disco de Denver, con capas de sintetizadores y guitarras acústicas que se entrelazaban con una precisión casi obsesiva.
Musicalmente, 'It's About Time' es un quiebre sutil pero evidente en la discografía de Denver: las guitarras acústicas siguen presentes, pero ahora conviven con teclados atmosféricos, cajas de ritmos y arreglos orquestales que evocan tanto a los Eagles como a la sofisticación del AOR de principios de los ochenta. La canción que da título al álbum, 'It's About Time', es un himno folk-rock con un estribillo grandioso que habla de la urgencia de cambiar el rumbo de la humanidad, mientras que 'I Remember You' muestra a Denver en su faceta más vulnerable, con una melodía sencilla que se va llenando de armonías vocales y un solo de pedal steel que parece llorar. Destaca especialmente 'Wild Montana Skies', un dúo con la cantante de country Emmylou Harris, cuyas voces se funden como el viento y la hierba de las praderas, en una canción que es a la vez un homenaje a la naturaleza y una metáfora de la libertad perdida. El tema instrumental 'The Flower That Shattered the Stone' es una rareza en su catálogo: una pieza casi new age con piano, sintetizadores y sonidos de la naturaleza grabados en Aspen, que demuestra su interés por la música ambiental y su compromiso con la causa ecologista. Lo que hace especial a este disco es la honestidad con la que Denver aborda su propia crisis de mediana edad y su desencanto con el mundo, sin perder esa calidez que lo caracteriza, pero añadiendo una capa de complejidad emocional que pocos esperaban de él.
El impacto de 'It's About Time' fue agridulce: aunque alcanzó el puesto 61 en el Billboard 200 y generó críticas mixtas, con algunos elogiando su madurez y otros extrañando el optimismo de sus trabajos anteriores, el álbum se convirtió con los años en un documento clave para entender la evolución de Denver como artista. En un momento en que la música pop estadounidense estaba dominada por Michael Jackson, Prince y el synth-pop británico, Denver se atrevió a lanzar un disco que hablaba de la paz, la naturaleza y la introspección, casi como un acto de rebeldía silenciosa. El legado de este álbum trasciende sus ventas: canciones como 'Wild Montana Skies' y 'It's About Time' fueron adoptadas por movimientos ecologistas y organizaciones pacifistas, y el propio Denver las interpretó en sus giras hasta su muerte en 1997, dándoles un peso casi profético. Además, el disco marcó el inicio de su colaboración con Roger Nichols, quien luego trabajaría en sus siguientes álbumes y ayudaría a modernizar su sonido sin perder su esencia. 'It's About Time' importa en la historia de la música americana porque muestra a un artista en la cúspide de su fama arriesgándose a ser honesto, a cantar sobre lo que realmente le importaba, y a demostrar que el folk y el country podían dialogar con los sonidos de los ochenta sin perder el alma. Es, en definitiva, el álbum de un hombre que miraba al futuro con los pies en la tierra y el corazón en el cielo.