En 1997, Metallica lanzó 'Reload', la segunda parte de las sesiones de 'Load'. El título, 'Recargar', refleja su necesidad de seguir produciendo. Grabado en las mismas sesiones que 'Load' en 1995 y 1996, el disco contenía el material sobrante que no había entrado en el primer disco. Las sesiones fueron las mismas, y el resultado fue un disco similar, con un sonido de rock alternativo y hard rock. La portada, también controvertida (otra obra de arte abstracta), continuó la estética del disco anterior. La banda seguía explorando nuevos territorios, pero el público ya se había dividido.
El sonido de 'Reload' es hard rock, rock alternativo y baladas. 'The Memory Remains' (con Marianne Faithfull) es el single principal, un tema con un riff pegadizo y la voz de Faithfull en el estribillo. 'The Unforgiven II' es la secuela de la balada de 'The Black Album'. 'Fuel' es un tema de rock rápido. 'Better Than You' es un tema de hard rock. 'Fixxxer' es una canción oscura de 8 minutos. La producción es similar a 'Load', pulida y accesible.
El impacto de 'Reload' fue positivo comercialmente (número 1 del Billboard), pero los fans más viejos siguieron descontentos con la dirección de la banda. La crítica fue mixta. Con el tiempo, 'Reload' es considerado un disco de relleno, aunque tiene canciones sólidas. Su legado es el de una recarga que no alcanzó la potencia de los discos anteriores.