A finales de los años noventa, Neil Diamond era ya una institución de la música popular estadounidense, pero llevaba un tiempo navegando entre el deseo de reinventarse y la comodidad de un repertorio que lo había coronado como uno de los cantautores más queridos del país. Tras álbumes como 'Tennessee Moon' (1996), donde coqueteó con el country, Diamond sintió la necesidad de volver a las raíces de su formación, a esas canciones que escuchó en la radio de su infancia en Brooklyn y que luego interpretó en los clubes del Greenwich Village. 'As Time Goes By: The Movie Album' nació así como un homenaje consciente a la música de cine que marcó el siglo XX, un viaje por la memoria sentimental de Estados Unidos a través de sus bandas sonoras más emblemáticas. El disco se gestó en Los Ángeles, bajo la producción de Bob Gaudio —el legendario miembro de los Four Seasons—, quien aportó una sensibilidad teatral y orquestal que encajaba perfectamente con la ambición del proyecto. Diamond convocó a la Orquesta Sinfónica de Londres para las grabaciones, buscando ese sonido envolvente y cinematográfico que solo una formación clásica puede ofrecer, y el resultado fue una producción que se sintió a la vez íntima y majestuosa.
El sonido de 'As Time Goes By' es deliberadamente clásico, casi retro, con arreglos de cuerdas que evocan los grandes estudios de Hollywood de los años cuarenta y cincuenta, pero con la calidez vocal inconfundible de Diamond, que aquí suena más grave y reflexivo que nunca. Canciones como 'As Time Goes By' (de Casablanca) y 'Moon River' (de Breakfast at Tiffany's) se convierten en vehículos para su barítono, que las transforma en confesiones personales más que en simples versiones. Destaca especialmente su interpretación de 'The Way You Look Tonight', donde la orquesta se pliega a su fraseo con una intimidad casi jazzística, y 'Ruby', que adquiere una densidad dramática que pocos cantantes lograrían. La colaboración con el arreglista Alan Lindgren y la participación de la London Symphony Orchestra le dan al disco una textura homogénea pero nunca monótona, logrando que cada tema respire como un cortometraje sonoro. Lo que hace especial a este álbum es la honestidad con la que Diamond aborda un repertorio que muchos considerarían gastado: no busca impresionar con virtuosismo, sino conectar con la esencia emocional de cada melodía, como si estuviera cantando para sí mismo en una sala vacía.
El impacto cultural de 'As Time Goes By' fue doble: por un lado, reafirmó a Neil Diamond como un intérprete capaz de habitar cualquier canción con autoridad, y por otro, contribuyó a la revalorización de los estándares cinematográficos en una época dominada por el pop juvenil y el rock alternativo. El disco alcanzó el puesto número 31 en el Billboard 200 y fue certificado disco de oro, demostrando que el público adulto aún buscaba refugio en melodías que hablaban de amor y nostalgia con elegancia. Más allá de las cifras, este álbum importa porque representa un gesto de madurez artística en la carrera de Diamond, un momento en que dejó de lado la necesidad de hits contemporáneos para rendir homenaje a las canciones que lo formaron como músico. En la historia de la música americana, 'As Time Goes By' se inscribe como un puente entre la era dorada del cancionero popular y la sensibilidad de un cantautor moderno, recordándonos que las grandes canciones nunca mueren, solo esperan a que alguien las vuelva a cantar con el corazón en la mano.