Para 2005, Slayer ya era una banda de leyenda, pero también una formación herida: el guitarrista Jeff Hanneman, coautor de los himnos más oscuros del thrash, había contraído una infección por una picadura de araña que lo mantuvo alejado de las giras y la composición, mientras que el baterista original Dave Lombardo regresaba después de años de tensiones y proyectos paralelos como Philm. En medio de este reajuste, el grupo decidió canalizar su furia en un nuevo álbum, el primero con Lombardo desde 'Divine Intervention' de 1994, y eligió trabajar con el productor Josh Abraham, quien había dado un sonido pulido a bandas como Linkin Park y Velvet Revolver, una apuesta arriesgada para una banda que siempre había priorizado la crudeza sobre la producción. Las sesiones se llevaron a cabo en Los Ángeles, en los estudios The Pass, donde la banda ensayó durante semanas antes de entrar a grabar, y luego en Westlake Recording Studios, donde Abraham impuso un enfoque meticuloso que contrastaba con la espontaneidad de los discos clásicos de Slayer. El ambiente era eléctrico pero tenso: Hanneman apenas podía tocar, y Tom Araya, el bajista y vocalista, cargó con gran parte de la escritura lírica, explorando temas de religión, guerra y muerte con una crudeza que reflejaba su propio escepticismo tras los atentados del 11 de septiembre. El resultado fue un disco que sonaba a reunión forzada pero también a renacimiento, con Lombardo martillando sus tambores como si quisiera recuperar el tiempo perdido, y Araya gritando con una rabia que parecía salida de las cenizas de los ochenta.
Musicalmente, 'Christ Illusion' es un regreso a la velocidad y la agresión del thrash clásico de Slayer, pero filtrado a través de una producción cristalina que permite escuchar cada riff de Kerry King y cada redoble de Lombardo con una claridad que los discos anteriores, como 'God Hates Us All', no tenían. Canciones como 'Flesh Storm' y 'Jihad' abren el álbum con una ráfaga de blast beats y solos chirriantes que recuerdan a 'Reign in Blood', pero hay un matiz más oscuro en la letras, especialmente en 'Jihad', que narra la perspectiva de un terrorista suicida y generó controversia por su supuesta simpatía hacia el fundamentalismo islámico. El tema homónimo, 'Christ Illusion', es un ataque directo a la religión organizada, con un estribillo pegajoso que contrasta con la brutalidad del resto del disco, mientras que 'Consfearacy' muestra a Slayer experimentando con ritmos más lentos y atmósferas densas, casi doom, que revelan una influencia del stoner rock que King había estado escuchando. La colaboración más destacada es la del propio Dave Lombardo, cuyo regreso no solo aportó técnica, sino una sensación de urgencia que falta en los discos sin él; además, el guitarrista Jeff Hanneman, aunque limitado, contribuyó con el riff principal de 'The Final Six', una pieza que cierra el álbum con una sensación apocalíptica. Lo que hace especial a este disco es cómo equilibra la nostalgia con la innovación: no es una simple repetición de fórmulas pasadas, sino un intento de rejuvenecer el thrash metal en una era dominada por el nu-metal y el metalcore, y lo logra sin perder la esencia satánica y blasfema que siempre definió a la banda.
El impacto cultural de 'Christ Illusion' fue inmediato y polarizador: la portada, que mostraba a Cristo en un campo de batalla con un ojo sangrante y una corona de espinas, fue censurada en varias cadenas de tiendas como Walmart, y la controversia alrededor de 'Jihad' llevó a que la banda fuera acusada de antisemitismo y apologética del terrorismo, aunque Tom Araya defendió la canción como una crítica a la hipocresía religiosa más que una defensa del extremismo. El álbum debutó en el puesto número 5 del Billboard 200, el mejor desempeño comercial de Slayer hasta ese momento, demostrando que el thrash metal aún tenía un público masivo en la era digital, y que la banda podía reinventarse sin traicionar sus raíces. En la historia de la música, este disco marca un punto de inflexión: es el último álbum de Slayer con Jeff Hanneman como miembro activo antes de su muerte en 2013, y el último en el que la banda mantuvo la formación original de los ochenta, por lo que funciona como un testamento de lo que fueron y lo que pudieron haber sido. Musicalmente, influyó en bandas de death metal y thrash moderno como Lamb of God y Municipal Waste, que vieron en 'Christ Illusion' una prueba de que la agresión y la complejidad podían coexistir con una producción accesible, y su legado perdura como un álbum que desafió las normas del metal mainstream en un momento en que el género estaba siendo absorbido por el comercialismo. Aunque algunos críticos lo consideran inferior a los clásicos de los ochenta, para muchos fans es el último gran disco de Slayer, una obra que captura el espíritu de una banda que nunca pidió perdón por ser ruidosa, violenta y blasfema, y que en 2006 demostró que el infierno aún podía sonar a thrash metal.