Para 2011, The Strokes ya no eran los salvadores del rock que habían irrumpido con 'Is This It' una década atrás. Tras el álbum 'Angles', grabado de manera fragmentada y con roces creativos, la banda neoyorquina se sumergió en un nuevo proyecto con la intención de recuperar la química perdida. 'Comedown Machine' se gestó entre 2011 y 2012, en gran parte en el estudio casero de Julian Casablancas en el norte del estado de Nueva York y en los míticos Electric Lady Studios de Manhattan, bajo la producción de Gus Oberg y la propia banda. Fue un proceso deliberadamente hermético: no hubo entrevistas promocionales ni grandes declaraciones, solo el trabajo silencioso de cinco músicos que parecían querer demostrar que aún tenían algo que decir, aunque fuera desde las sombras. El resultado fue un disco que muchos escucharon con extrañeza, sintiendo que The Strokes se habían desconectado de su propio sonido, pero que con el tiempo revelaría una madurez y experimentación que pocos supieron valorar en su momento.
Musicalmente, 'Comedown Machine' es un giro desconcertante y fascinante: el garage rock áspero de sus primeros discos se diluye en texturas synth-pop, new wave ochentera y baladas de rock suave que evocan a bandas como The Cars o Roxy Music. Canciones como 'All the Time' intentan un guiño a su pasado más enérgico, pero son joyas como 'One Way Trigger', con su riff de sintetizador casi estridente y el falsete desgarrado de Casablancas, o 'Welcome to Japan', con su ritmo sincopado y guitarras llenas de eco, las que definen el espíritu del álbum. La producción es más limpia y espaciada que en trabajos anteriores, aunque conserva un aura lo-fi que se siente íntima y distante a la vez. No hay colaboraciones externas que distraigan; es la banda sonando como un quinteto que explora nuevos territorios sin la urgencia de complacer a nadie. Lo que hace especial a este disco es su extraña belleza contenida, como si The Strokes hubieran decidido hacer un álbum para sí mismos, alejándose del ruido de la fama y abrazando una melancolía synth-pop que, en retrospectiva, resultó adelantada a su tiempo.
En el momento de su lanzamiento en 2013, 'Comedown Machine' fue recibido con perplejidad y críticas tibias, muchos lo consideraron un paso en falso o un capricho experimental de una banda agotada. Sin embargo, con el paso de los años, el disco ha sido reivindicado como una obra de culto dentro de su catálogo, admirada por su valentía al romper con las expectativas y por influir en toda una generación de bandas indie que fusionan rock con electrónica de manera natural. Su legado reside en ser el álbum más extraño y vulnerable de The Strokes, un testimonio de que incluso las bandas más icónicas pueden reinventarse desde la incertidumbre. Hoy, 'Comedown Machine' se escucha como un puente entre el sonido clásico de la banda y su posterior resurgimiento con 'The New Abnormal', y su reputación crece entre los fans que valoran la experimentación sobre la nostalgia. Es, en definitiva, un disco que importa porque demuestra que el riesgo artístico, aunque incomprendido al principio, puede convertirse en una semilla que florece con el tiempo.