En 2015, Stephen Bruner, conocido como Thundercat, se encontraba en la cima de una efervescencia creativa que lo había llevado a ser uno de los bajistas más solicitados de la escena de Los Ángeles. Tras el lanzamiento de 'Apocalypse' en 2013, su reputación como virtuoso del bajo y compositor inclasificable creció exponencialmente, y su colaboración con Kendrick Lamar en el monumental 'To Pimp a Butterfly' lo colocó en el centro de un movimiento que fusionaba el jazz, el funk y el hip-hop de maneras nunca antes vistas. Fue entonces cuando, junto a su mentor y amigo Flying Lotus, decidió crear un EP que funcionara como puente entre su sonido más experimental y su creciente interés por las texturas electrónicas y la ciencia ficción. Las sesiones de grabación tuvieron lugar en el estudio casero de FlyLo en Los Ángeles, un espacio lleno de sintetizadores vintage y equipos analógicos donde la improvisación era la regla y la atmósfera se sentía como un laboratorio de sonidos. En ese entorno, Thundercat canalizó sus influencias que van desde Jaco Pastorius hasta el anime japonés, dando forma a un disco que parece flotar en un espacio interestelar lleno de groove y melancolía.
Musicalmente, 'The Beyond / Where the Giants Roam' es un viaje de seis canciones que desafía cualquier etiqueta convencional, combinando el bajo vertiginoso de Thundercat con paisajes sonoros que evocan tanto el funk de los setenta como la electrónica más abstracta. La canción que abre el EP, 'Them Changes', se convirtió instantáneamente en un himno para los amantes del bajo, con su línea de bajo hipnótica y una letra que habla de pérdida y resiliencia, mientras que 'Where I'm Going' es un tema más introspectivo que muestra la capacidad de Bruner para cantar con una vulnerabilidad que desarma. Una de las colaboraciones más destacadas es la del saxofonista Kamasi Washington, cuyo solo en 'Hard Times' eleva la pieza a un nivel casi espiritual, demostrando la química que estos músicos habían cultivado en las sesiones de Kendrick. La producción de Flying Lotus es clave, ya que logra que cada nota del bajo suene como si estuviera viajando a través de un agujero de gusano, con efectos de distorsión y reverberación que hacen que el disco se sienta al mismo tiempo terrenal y cósmico. Lo que hace especial a este EP es su capacidad para ser accesible sin sacrificar la complejidad técnica, logrando que un oyente casual pueda disfrutar del groove mientras un músico se pierde en los detalles rítmicos y armónicos que Thundercat teje con maestría.
El impacto de 'The Beyond / Where the Giants Roam' trasciende su corta duración, ya que este EP funcionó como un manifiesto de lo que Thundercat haría después en su obra maestra 'Drunk' de 2017, y consolidó su lugar como uno de los músicos más innovadores de su generación. En un momento en que el jazz y el R&B estaban experimentando un renacimiento gracias a artistas como Robert Glasper y Kamasi Washington, Thundercat demostró que el bajo podía ser el centro de atención, no solo un instrumento de acompañamiento, y su estilo influyó en una nueva camada de bajistas que buscaban romper con las convenciones. Culturalmente, el disco también refleja la fascinación de Bruner por la cultura geek y el anime, con referencias a 'Dragon Ball Z' y a la ciencia ficción que conectaron con una audiencia joven y diversa, creando un puente entre la música negra tradicional y los intereses de la era digital. Este EP es importante en la historia de la música porque representa un momento de transición donde el virtuosismo instrumental volvió a ser cool, y donde un artista negro podía abrazar su amor por lo extraño y lo cósmico sin perder su esencia funky. Al final, 'The Beyond / Where the Giants Roam' no es solo un puñado de canciones, sino una declaración de intenciones: la de un músico que decidió que su arte podía ser tan vasto y misterioso como el universo mismo.