9

Tras el fenómeno mundial de 'O' (2002), Damien Rice se sumergió en un prolongado proceso creativo marcado por la presión del éxito y el fin de su vínculo artístico y personal con Lisa Hannigan, quien había sido una voz fundamental en su debut. El álbum fue concebido en un ambiente de aislamiento y experimentación, con grabaciones realizadas en su granja en Wicklow y en estudios de Dublín, donde Rice asumió el control total de la producción. Colaboró con músicos como Shane Fitzsimons y Tomo, y contó con la participación de la cantante Vyvienne Long, en un intento por redefinir su sonido lejos de la sombra de Hannigan.

El sonido de '9' es más denso y sombrío que el de su predecesor, con arreglos orquestales de la cadencia de '9 Crimes' (donde la voz de Lisa Hannigan aparece como un eco fantasmagórico) y la crudeza eléctrica de 'Rootless Tree'. Canciones como 'Coconut Skins' y 'Me, My Yoke and I' muestran una furia contenida y una vulnerabilidad extrema, mientras que 'Accidental Babies' es una balada desgarradora que explora la culpa y el deseo. La producción minimalista pero envolvente deja espacio para los silencios y las texturas, con Rice tocando la mayoría de los instrumentos y usando loops y distorsiones para crear atmósferas opresivas.

Aunque no alcanzó las ventas masivas de 'O', '9' consolidó a Rice como un autor sin concesiones, capaz de transformar el dolor personal en arte universal. El álbum es considerado una obra de transición que marcó un antes y un después en su carrera, y su legado perdura en canciones que han sido versionadas por artistas de todo el mundo. Su crudeza emocional y su negativa a repetir la fórmula del éxito lo convierten en un documento imprescindible para entender la evolución del folk alternativo irlandés en la década de 2000.