Shades of Deep Purple

Deep Purple surgió en 1968 a partir de las cenizas de un proyecto llamado Roundabout, impulsado por el baterista Ian Paice y el bajista Nick Simper junto al tecladista Jon Lord y el guitarrista Ritchie Blackmore. La banda aún no tenía cantante cuando grabaron su primer sencillo Hush, y fue el vocalista Rod Evans quien completó la formación justo a tiempo para entrar al estudio. Con un presupuesto limitado y apenas unas semanas de ensayos, el grupo registró en los estudios Pye de Londres un álbum que reflejaba la urgencia de una escena que devoraba novedades. La producción estuvo a cargo de Derek Lawrence, quien buscó capturar la energía cruda de una banda que aún no sabía bien quién era.

Shades of Deep Purple es un disco de pop psicodélico con inclinaciones al rock duro, dominado por el órgano Hammond de Lord y los riffs incipientes de Blackmore. La canción más recordada es Hush, un cover de Joe South que se convirtió en un éxito menor en Estados Unidos gracias a su pegadizo estribillo. Otras piezas como Mandrake Root y Prelude: Happiness / I'm So Glad muestran destellos de la furia que estallaría después, aunque todavía envueltos en arreglos orquestales y coros suaves. La colaboración entre Lord y Blackmore ya asomaba como el motor creativo, pero el sonido general aún oscila entre el pop barroco y el garage rock.

Aunque hoy se lo considera un documento menor en la discografía de Deep Purple, Shades of Deep Purple fue crucial para abrir las puertas del mercado estadounidense y establecer a la banda como una promesa del rock británico. Su mezcla de psicodelia y proto-metal anticipó la dirección que tomaría el grupo apenas dos años después con In Rock, aunque aquí todo es más tímido y experimental. El disco quedó eclipsado por los trabajos posteriores de la formación Mark II, pero su valor histórico radica en mostrar a una banda en formación, buscando su identidad entre la exuberancia hippie y la agresividad que definiría el hard rock.